天上最醒目的除了太陽，還有月亮。與太陽相比，月亮是溫柔而美麗的。每當月圓之夜，一輪皎潔的明月冉冉升起，晶瑩悅目，就會引發人們無限的遐思和聯想。
早在戰國以前，我國古人就傳說月中有蟾蜍，即月精。所以月亮俗稱“蟾宮”。到了漢代，傳說月中除有蟾蜍之外，又增加了一隻玉兔。漢晉之後，更增加了一棵大桂樹。到唐代，又進一步演繹出吳剛砍桂的神話：月中桂樹高達五百丈，而且有一種自愈功能。一位西河人姓吳名剛，因學仙有過，被罰在月宮砍桂樹。但吳剛每砍一斧，桂樹的創傷馬上愈合。因此吳剛在月宮中常年伐桂，桂樹始終不倒。月中“桂實”還傳說曾飄落人間，稱“月中桂子”。“大如狸豆，破之辛香。”宋代王象之《輿地紀勝》中記載杭州武林山有一座“月桂峰”，（僧）遵式在《月桂峰詩序》中說：“想月中桂子，嚐墜此峰，生成大木，其花白，其實丹。”也有說宋仁宗天聖年間，天上曾降靈實於此峰，狀如珠璣，有人認識說：“此乃月中桂子也。”所以，後世又稱月亮為“桂月”、“桂宮”等。在中國封建社會裏，秋闈大比剛好在八月，所以人們將科舉應試得中稱為“月中折桂”或“蟾宮折桂”。《紅樓夢》第九回中寫林黛玉聽說賈寶玉要上學去了就笑道：“好！這一去，可是要‘蟾宮折桂’了……”用的就是這一典故。
當然，關於月宮最美麗動人的傳說莫過於嫦娥奔月了。這是神話與道家方士的仙話相結合演變出來的。在戰國時代的文獻中，已經有了把一女子與月亮相聯係的傳說。到了漢代，《淮南子》中大致記載了嫦娥奔月的故事：帝羿向西王母求得不死藥，帝羿之妻姮娥竊食後奔月。姮本為“恒”，因避淮南王劉恒的諱，所以寫作姮娥。恒即常，後代又把姮娥寫作常娥或嫦娥。傳說嫦娥服藥之後，身子輕飄飄的，不由自主地飄出了窗口，向天上飄升。但她不敢去天府，怕被天上的眾神恥笑，說她是叛離丈夫的妻子，又怕帝羿找來。隻好奔向月宮。一到月宮，氣還沒有喘定，嫦娥就感覺自己的身體在發生變化：肚子和腰身不斷地往外膨脹，嘴巴在變闊，眼睛往出鼓，脖子和肩膀擠在一起，周身的皮膚長出一些銅錢樣的疙瘩來。這個有著超群美貌的仙女，因一念之差的自私，變成了一隻蟾蜍，就是月精。