从松潘到九寨沟，有一个必经之地——黄龙寺，它位于岷山主峰宝鼎山麓，为涪江发源之地。黄龙寺景区长约7公里多，宽1公里，其中有三四公里被乳黄色钙华覆盖（如图8-14），其状宛如一条从雪山上飞腾而下的黄色巨龙，千层碧水形成层层梯状湖泊、池沼，犹如巨龙身上银光闪闪的鳞甲，在阳光下闪着异彩，黄龙由此得名。黄龙寺以五彩斑斓、绚丽奇幻的彩池，薜萝交错、青翠蓊郁的森林，霓虹万道、雾霭腾腾的飞瀑等美景享誉天下，被称为“人间瑶池”。在峡谷中计有3 400多个五彩的钙华池，像梯田般层层错落向上排列，大者占地1亩，小者如锅、盆、碗、杯，变幻无穷，形态玲珑。池水澄清无尘，水色因沉积物不同或位置不同呈现出不同的色彩：乳黄、褐红、深蓝、浅黑、粉绿、蔚蓝以及似蓝非蓝、似白非白等，难以描述。
图8-14 黄龙钙华景观[14]
人们把黄龙沟的3 400多个彩池分为8个景点，即洗花池、盆景池、明镜池、娑萝池、争艳池、流芳池、浴玉池和转花池。
洗花池，又称彩池迎宾，位于海拔3 199～3 216米处，是进入黄龙最先到达的景点。这片彩池大小不一，玲珑剔透，在青山红花的掩映下，层层叠叠列成梯队，似玛瑙堆砌，像翡翠琢出，如珊瑚镶嵌，艳美无边。
往上走，到海拔3 307～3 335米处，是盆景池。这片彩池约百余个，池形多变，交错相连，池中有池，池外有池。很多池中生长着小巧遒劲的古树，高者三五米，低者不足一米，还有杜鹃及各种野花。花木有的如盆栽花插点缀于池间，有的亭亭玉立于池水之中，而水中的树根与枯枝，因石灰华沉积速度惊人，只需一两年时间，就会被石灰钙华包裹住，形成玉黄色珊瑚般的琼枝玉根，盆景池因这些众多的天然盆景而得名。
明镜池在海拔3 374～3 381米处，有彩池80余个。这片池子以湖蓝色为基调，水色湛清，静如明镜。映着山色、树影、白云、蓝天，妙趣天成。到了秋天，更有火红的枫叶、金黄的桦树、墨绿的松柏与银白的雪山一起倒映入湖，色彩浓烈而丰富。再高一点的娑萝池的春景最为美丽，娑萝即杜鹃花，这片娑萝花共有16个品种，花开时节，云杉苍碧，娑萝遍野，在池中映出，如斑斓夺目的彩云。
争艳池为面积最大的一个景点，在海拔3 400～3 431米处，共有彩池500余个。这里的彩池池形极富变化，有的形若荷花，有的状如藕叶，有的像罗汉重叠，有的似龙嘴含珠。池水个个饱满，不时有水溢出池沿，在下一梯的池中激起龙鳞般的块纹（如图8-15）。池水色彩富丽，或蔚蓝，或深绿，或鹅黄，或粉白，或黄中泛紫，或绿中漾红……在阳光下，500多个彩池就像变幻莫测的万花筒，争奇斗艳。流芳池位于争艳池左侧，有彩池200余个，藏于茂密的树林中。从山间流下的股股泉水，淙淙作响，注入池内。池中池堤均长有古木，绿水潺潺，依次跌宕。
图8-15 黄龙梯湖[15]
浴玉池在海拔3 469～3 552米处，三面环山，谷地开阔，计有彩池400余个，高低错落，连环相缀，是黄龙五彩池的精华所在。这片彩池既不像洗花池那样恬淡，也不像争艳池那样娇丽，它自有一种端庄大方、温柔妩媚的独特风韵。来自雪山的清泉不断注入池中，池水盈盈，随池堤的颜色分呈乳白、银灰、浅黄、金黄、青紫、绛紫、朱红、浅蓝、宝蓝、浅绿、浓绿等。池中生长着许多洁白如玉的石花、石笋，璀灿晶莹，浴玉池因此得名。池中还有石塔、石庙，相传是唐代开国元勋程咬金的孙儿夫妇的殡葬地。数百年来，因水势漫延，墓基与石塔、石庙都已没入水中，所以也称“石塔镇海池”。
黄龙沟的顶端、海拔3 578米处有转花池，又名转花漱玉。这里有一汪清泉从玉翠山下杜鹃林中流出，从海绵般的青苔上淌溢而过。一个个圆池初看水平如镜，细看有泉水上涌，形成漩涡。满坡的山花落入水中，慢慢旋转数圈后方沉入碧澄的水底，故称“转花池”。
黄龙寺的开发比九寨沟早得多，据《松潘县志》记载，在明代时就建立了黄龙寺，有前、中、后三寺，各距2 500米。前寺寺门原有一联为：“玉嶂参天一径苍松迎白雪；金沙铺地千尺碧水走黄龙”，概括了黄龙的壮丽风光。前寺今已无存。中寺现存观音殿。后寺为黄龙真人正殿，位于黄龙沟顶端，殿高15余米，飞阁重檐，庄严肃静，殿内塑黄龙真人像。寺内多横匾、楹联，其一道：“风声雨声钟磬声声声自在；山色湖色烟霞色色色皆空”。后寺背面有一龙王庙，内供奉夏禹、李冰、二郎神三尊像。庙门对联为“碧水三千同黄龙飞去；白云一片随野鹤归来”。
黄龙风光奇绝天下，1992年12月14日，黄龙寺—九寨沟正式被联合国教科文组织批准，列入世界遗产名录。