中国古代诗歌的发展，经历了一个由不讲求格律到讲求格律的演变过程，这一演变过程的转折点是南朝齐梁时期。南齐永明年间，周颙发现了汉语的平上去入四种声调。后沈约将四声用之于诗歌的格律，总结出作诗时应避忌的“八病”。伴随着“声律说”的日益盛行，诗人在创作中特别注意对偶及音调和谐，一种讲究格律的新诗体——永明体——逐渐发展起来。这种新诗体实是格律诗的滥觞。“永明体”的代表诗人有谢朓、沈约等人。谢朓以山水诗著名，诗风清新流丽。宋人严羽说：“谢朓之诗，已有全篇似唐人者。”他创作的新体诗对唐代格律诗的成熟有一定影响。
诗歌发展到唐代，迎来了高度成熟的黄金时代。唐人在永明体的基础上继续探索，促使诗歌格律日益发展成熟，从而确立为一种崭新的诗歌体制。
初唐的前五十年，代表唐诗面貌的是以上官仪为代表的“上官体”。上官仪作诗严格讲求对仗，提出了“六对”“八对”等名目，为后来格律诗的发展设立了一种规范。“上官体”的创作者主要是皇帝身边的大臣，因而体现出浓厚的宫廷文学气息。初唐时期在思想内容上更具开创意义的是随后的初唐四杰——王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。他们的诗虽然因袭了齐、梁风气，但诗歌题材在他们手中得以扩大，五言八句的律诗形式也在他们手里初步定型。王勃的代表作《送杜少府之任蜀州》中的“海内存知己，天涯若比邻”是千载传诵的名句。骆宾王的《在狱咏蝉》托物比兴，是初唐五律中情采与风骨兼备的佳作。稍晚的沈佺期、宋之问，则进一步总结了六朝以来声律方面的艺术经验，最终确立了律诗的形式。沈佺期的七律《古意》、宋之问的五律《度大庾岭》等是律诗定型的标志。
盛唐是格律诗形式与规律的完成期。盛唐初期，张九龄、贺知章、王湾、王翰等著名诗人对唐代格律诗的发展各有建树。如王湾的《次北固山下》，从格律形式方面来看，已经非常工整，且写景鲜明，气势壮美，日益向着风骨与声律俱备的方向前行。到王维与孟浩然等盛唐诗人手里，格律诗已日益成熟。孟浩然的《望洞庭湖赠张丞相》《宿建德江》，王维的律诗《使至塞上》《山居秋暝》等，都已经体现出非常成熟的格律运用技巧，进一步标志了近体格律诗的完成。还有，边塞诗派中的王昌龄，尤其擅长七言绝句，有“诗家天子王江宁”和“七绝圣手”之称。他诗集中的《出塞》（秦时明月汉时关）、《芙蓉楼送辛渐》《闺怨》等都堪称千古绝唱。
李白的诗歌在体裁和格律方面非常自由奔放。李白的五律似乎不受格律的束缚，多是任意挥洒，脱口而出，然笔墨过处，却又自成平仄，对仗天然，起承转合，样样俱备。他的七言绝句尤其出色，如《望天门山》《黄鹤楼送孟浩然之广陵》《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》等，都是时代传诵的名篇。李白的格律诗往往涂饰上非常艳丽的色彩，极想象夸张之妙，写出了许多想落天外的诗句。“兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧州”，李白以其积极浪漫主义的诗作扫尽六朝浮艳诗风，在中国古代诗歌史上树立了无与伦比的独特风格。
杜甫是格律诗发展历程中的一个重要人物。到杜甫这里，格律诗不但日臻成熟，而且产生了一些具备创新意味的变化。杜甫诗共1400余首，大半是五言诗；五言诗中又大半是律诗。杜甫所作五律，以律法严密著称，特别讲究平仄、对仗、用韵等，同时又气格高古，情感沉郁，因此名作尤多，如《旅夜书怀》《登岳阳楼》等。除了五律，杜甫对七言律诗的发展同样有着重要推动作用。七言律诗的产生和成熟在五言律诗之后，它是运用五言律诗的基本格律又进一步扩充发展的结果。七言律诗虽然兴起于初唐，定型于沈、宋，但诗人致力于这种诗体者，还不太多。杜甫则在七言律诗上耗费了大量心血，并取得了重要的成就。杜甫在七言律诗上的成就，不仅表现在诗歌内容、诗歌境界上，而且表现在诗歌格律、表现技巧、句法变化上。如代表作《秋兴》八首、《咏怀古迹》五首、《登高》、《闻官军收河南河北》等，既有诗律的精美，又有意境的浑融。他的律诗可以说达到了尽善尽美的程度，成为后人学习的典范。
中唐诗歌是盛唐诗歌的延续和发展。诗律愈严，变化也愈多。刘长卿擅长近体诗，尤工五律，被称为“五言长城”。他的代表作有《逢雪宿芙蓉山主人》《送灵澈上人》等。白居易是唐诗人中存诗最多的诗人，他诗集中的闲适诗、杂律诗中多为格律诗，也不乏名篇，如《钱塘湖春行》《问刘十九》等。白居易与元稹往来唱和的长篇排律，也体现着这一时期格律诗的发展。韩愈风格与白居易、元稹等人不同，善以文入诗，好用奇字、造拗句、押险韵，把新的语言风格、章法技巧带入了诗歌，扩大了诗的表现领域。他也有不少的近体诗佳作，如《左迁至蓝关示侄孙湘》《春雪》等，气势雄伟，想象丰富。孟郊与贾岛都以“苦吟”而著名，追求奇险，苦思锤炼是他们的共同特点。刘禹锡的律诗和绝句也很有名，如《酬乐天扬州初逢席上见赠》《金陵怀古》等。柳宗元到柳州时以七言诗为主，且多近体。他在柳州创作的七言律诗成就之高，亦为后人所称道，如《得卢衡州书因以诗寄》，格律谨严，对仗精工；《登柳州城楼寄漳、汀、封、连四州》历来被称为七言律诗中的典范之作。
晚唐时期的诗歌感伤气氛浓厚，代表诗人有杜牧、李商隐等。杜牧以七言绝句形式写的咏史诗颇为著名，《泊秦淮》《过华清宫》《赤壁》等是这方面的代表作。此外，《秋夕》《山行》这些七绝，画面鲜明，情思隽永。李商隐的七律《锦瑟》《无题》，在格律上精益求精，文辞绮丽，意象优美，寄寓遥深，进一步发展了七律的表现艺术。他的七言绝句也十分有功力，融合了李白的飘然、王昌龄的深沉和刘禹锡的清新，风神摇曳，如《夜雨寄北》《嫦娥》等是其名作。
诗发展到宋代，虽不似唐代那般辉煌灿烂，但却自有它独特的风格。吴之振《宋诗钞·序》云：“宋人诗，变化于唐而出其所得，皮毛落尽，精神独存。”与唐代相比，宋代格律诗有着更为深细精工的追求。“譬如某一个意思写得比唐人透彻，某一个字眼或句法从唐人那里来而比他们工稳”（钱锺书《宋诗选注·序》）等，因而对诗歌发展同样有着不可取代的重要价值。
宋初的梅尧臣、苏舜钦并称“苏梅”，是奠定宋诗基础之人。欧阳修、王安石的诗对扫**西昆体的浮艳之风起过很大作用。最能体现宋诗特色的是苏轼和黄庭坚的诗。缪钺的《论宋诗》（《宋诗鉴赏辞典》代序）云：“宋诗之有苏黄，犹唐诗之有李杜。元祐以后，诗人叠起，不出苏黄二家。而黄之畦径风格，尤为显异，最足以表宋诗之特色，尽宋诗之变态。”苏轼自由不羁、灵动超妙的个性在他的五、七言律诗中有鲜明表现。如七律《和子由渑池怀旧》，出入于格律畦畛之间，“雪泥鸿爪”的譬喻深刻隽永，全诗明快流畅，意境恣逸。黄庭坚是北宋后期的杰出诗人，诗风奇特拗崛，与陈师道一起开创了宋代影响最大的“江西诗派”。七律《寄黄几复》《登快阁》等都是他的代表作。南宋时期，诗作常充满忧郁、激愤之情。陆游是这个时代的代表人物。与他同时的还有以“田园杂兴”诗而出名的范成大和以写景说理而自具面目的杨万里。文天祥是南宋最后一个大诗人，高扬着宁死不屈的民族精神的《过零丁洋》是他的代表作。
元、明、清以后格律诗的创作仍然持续，但基本上不出唐宋两代所建立起来的规范。虽然偶有**，也出现了一些名家，但总体上创新不足，名篇佳作也渐少，整体成就难以与前代抗衡。随着梁启超的“诗界革命”口号的提出，新体诗崛起，格律诗没落了。
思考题
1.简要概括格律诗的文体特征。
2.格律诗有哪些主要类型？试举例说明。