關於中國現代文學的起點與合理分期，是我在多年前開始思考的問題。2010年9月20日在成都舉辦的中國現代文學研究會年會上，我提交了一篇2萬多字的論文，專門論述中國現代文學的起點應該從甲午海戰後開始，終點到1978年結束。該文略加壓縮以《近代、現代與當代文學的曆史分期須重新劃定》為題發表在《文藝研究》2012年第8期上。2014年，我在《文學評論》第2期看到嚴家炎先生的《中國現代文學的“起點”問題》，將現代文學的起點上推到黃遵憲1894年出版的《日本國誌·學術誌》提出言文合一以及戊戌變法時陳季同在與曾樸談話時提出“世界文學”。我非常佩服多年以1917年為起點的嚴先生如此實事求是！我與嚴先生的觀點大同小異，如果有什麽不同的話，那就是我認為通過甲午戰敗，才使得處於邊緣的現代性因素向中心移動，並且畫出與前代截然分明的現代起點的界碑。至於當代文學的起點，我發表在《當代文藝思潮》1986年第6期的《略論中國當代文學發展的三個邏輯層次》就力主從1978年開始。這是學科重建的大問題，亟須一部按照這種設想撰寫的現代文學史作為理論支撐，此本書之所為作也。