第一，茶馬古道成為各民族文化交流的平台。茶馬貿易的興起，使得大量藏區商旅、貢使有機會深入祖國內地；同時，也使大量的漢、回、蒙、納西等民族商人、工匠、戍軍進入藏區。在長期的交往中，各民族之間增進了對彼此不同文化的了解和親和感，形成了兼容並尊，相互融合的新文化格局。在古道上的許多城鎮中，藏族與漢、回等外來民族親密和睦，藏文化與漢文化、伊斯蘭文化、納西文化等不同文化並行不悖，而且在某些方麵出現了互相吸收、複合、交融的情況。在雲南沙溪鎮，以藏家文化為重點，道家文化、儒家文化和白族民俗文化並存一體的格局至今猶存，就是一個非常典型的實例，茶馬古道的作用凸顯其中。
第二，以“茶”為媒介的商品承載了不同民族文化的特質。商品承載著文化，文化塑造著商品。這裏的商品指以茶葉為代表的在茶馬貿易中出現的各種食物、交換貨品；而文化，指的是多民族的文化。不同的商品承載著不同的文化，不同的民族呈現出不同的文化特質。同是茶葉，經過馬幫在茶馬古道的運載後，其商品屬性就遠遠超出了商品本身，藏區民眾中有一種說法，稱茶葉翻過的山越多就越珍貴，此說既生動地反映了藏區得茶之不易，也形象地說明了茶葉在經過漫長而艱險的高原之路後，其在藏民心中的價值已非同一般，它已成為各民族之間相互交往的通行證，成為馬幫在茶馬古道上共同認可的信物，成為各民族之間團結友誼的象征。通過這樣一個物物交換的形式，各民族的文化在相互碰撞中得到了統一，生活習慣得到了歸附和一致，這是一種橫向交流的結果，沿著茶馬古道前行，任何人都可深刻地感受到一個現象，沿途的民居樣式、衣著服飾、民情風俗、所說語言乃至房前屋後宗教信仰標誌始終像走馬燈一樣變化著，這種多元文化的特點，在以茶葉為代表的商品通過後，商品被賦予了新的內涵，這是茶馬古道對於文化方麵不可忽視的重要意義。筆者認為，在茶馬古道上，首先值得研究的文化交流就是各個民族之間的民風、民俗的碰撞與交融。如居住於瀘沽湖畔的摩梭人，他們對於鍋莊舞的熱愛，正是源於茶馬古道上馬幫文化的遺存和傳播。
第三，茶馬古道成為多種宗教傳播的走廊。茶馬貿易的興起，使古道上除了趕馬人之外，還出現了許許多多不同身份的人員，其中，一些傳道士、教徒（朝聖人）與商人相伴而行、朝夕相處、相互影響，出現了不同的生活習性被相互借鑒；不同的文化文明被相互吸納；不同的個人信仰被相互尊重；多種宗教信仰被廣泛傳播，比如通過藏傳佛教在滇西北的傳播，納西族的東巴教即是在接受了苯教的影響下，結合本土宗教信仰綜合而成的。在鹽井地區，至今仍有一座天主教堂，這也是在佛教地區中唯一一座天主教堂，它所處的地理位置，正是四川、雲南、西藏三省交匯處，這種佛教、天主教的交流與融合，在茶馬古道的線路中得到了充分的體現。也正是茶馬古道，才使得藏傳佛教傳入內陸地區，得到尊重並被廣泛傳播。第四，茶馬古道為西南官話相對統一提供了土壤。我國西南、西北地區是一個少數民族集居的地區，茶馬貿易的興起，為馬幫和古道上湧動的各色人流與沿線的眾多民族打交道提供了契機，久而久之，他們的第二語言均統一在西南官話[11]之下，顯而易見這是人口流動、文化流動產生的結果。這一現象可謂是世界文明傳播史上非常罕見的一個實例，茶馬古道無疑為其做出了一定的貢獻。