茶马古道上独特的婚姻远不止此，在彝族他留人中至今实行的“过七关”的婚姻制度，也可谓是茶马古道云南段中一道独特的风景，而它的形成也与古道有着千丝万缕的联系。现居住在云南省丽江市永胜县傈僳族彝族自治乡的他留山上，有一支名为“他留人”的族群，20世纪五六十年代国家进行民族识别时，将他留人划归为彝族支系，但他留人并不认同这一划分，在他们看来，自己无论从语言、生活习俗、服饰等方方面面都与彝族有着巨大的差异。诸如他留人与彝族人语言不通，无法进行正常沟通。彝族一年一度举办隆重盛大的火把节，而他留人则不崇拜火，不举办火把节，却几乎是同一天举行属于自己的隆重的粑粑节等节日。他留人，自称“他鲁苏”，“苏”为人的意思，意为外路人，就是说他留先民是从外地迁徙至此的。他留人现今只有四千多人，他们有自己的语言，无文字，大部分人通汉语，使用汉字，他留人居住以炕床为主要特征，服饰多着火草衣，食物以他留米和粑粑为主。他留人能喝（酒）善饮（油茶），酒是日常生活的必需品，每日清晨必饮茶，早晚用油茶下饭。至今在他留人中仍存有三大不解之谜。一是祖宗来源之谜，即他留人从何而来。一种说法如他留人所言，自己的祖先是明朝洪武调卫时从中原（湖南、山西、江西等地）来他留山设防的汉族男子，这些汉族男子与当地土著民族的女子相结合，衍生出今天的他留人，在他留人中素有“夷”（彝）娘汉老子之说，但这里的彝，并不是特指今天的彝族，而指少数土著民族；一种说法是当地土著人长期被汉化的结果；还有一种说法他留人的祖先是从金沙江上游的少数民族移民而来。至于何种说法准确，因断代史的久远阻隔，似是而非，难以自圆其说，目前已无法考究。二是他留坟林辉煌之谜。在他留山坟林管理站之东松柏相间的山坡上，约3平方公里的区域内，分布着上万座他留古墓，所有墓都用青石垒刻，墓碑扣“石帽”，有的还立着华表呈示墓主的显赫，有的刻着图腾神兽，最早的古墓建于明嘉靖年，最多的是清代。这样罕见的古墓群，对仅有几千人口的他留人来讲是个奇迹，而当年的他留人曾是一支什么样的民族，则是一个无法知晓的谜。三是浪漫的婚姻之谜。他留青年男女到了婚育的年龄后，一方面是以青春棚为标志的、婚恋自由的形态；一方面又是明媒正娶的一夫一妻制的父系家庭形态，他留人的婚姻风俗恐怕在全世界都是独一无二的，何以至此，目前无人能说得清楚，这又是一个谜。从地理位置来看，他留山位于整个他留人族群居住的核心位置；从精神层面而言，这里是他留人祖先万座坟墓的集中点，也是他留人祖先崇拜的祭祀地点；从茶马古道的线路来看，他留山是茶马古道上云南通往四川、西藏的必经之地。
作为茶马古道的又一重镇，他留人的婚姻状态是其独特的人文景观。他留人婚俗方面的“青春棚”，不仅使得众人津津乐道，也有着其深厚的历史、社会含义。所谓青春棚，又名“棚子”“闺房”，是他留人青年女子初长成后（一般在12岁左右初潮以后）至结婚前这段时间独居的一间房屋。过去他留人经济条件不好，青春棚大多用茅草盖顶，泥土为墙。新中国成立后，条件有所改善，青春棚也逐渐建为砖瓦房。关于青春棚设立的位置，严格意义上而言，一般建立在自家院落大门的外侧，主要是为了与父母居住的房间隔有一定的距离，给恋爱中的青年男女适当的留下空间。但由于历史上这里曾经出现过战乱等原因，使得他留山上曾经一度并不太平。为了安全起见，青春棚便改为设立于院落的内部，处于紧贴院落的后门处。女子初长成后，便从与父母同住的状态脱离，经过相对固定的仪式和程序后，独自搬进青春棚，开始她浪漫的恋爱史。在青春棚里，物件的摆设十分有趣，仅仅放一张单人床，一个桌子和一个衣柜。这种摆设的寓意十分明显，即前来串棚子的小伙子们没有凳子可坐，只能站立，或直接坐在床边，时间长了就只能躺在**。所谓“睡着谈恋爱”即因此而得名。在村里，只要哪家的女儿住进了青春棚，这个称得上是喜讯的消息便广泛开始在他留山各个村落传播开了，小伙子们便再也坐不住了。他们开始托熟人打听关于这家女儿的情况（有的是之前已经与姑娘相识的），兴奋地准备着晚上的“串棚子”。到了傍晚，天刚黑，有的小伙子就按捺不住激动的心情，早早地出门去“串棚子”，而住在离姑娘家较远村庄的小伙子，一般要走上几个小时才能到达。晚上十一时以后，怀着美好憧憬的小伙子才会去敲姑娘的青春棚之门，因为这时候姑娘的父母已经睡下，年轻人的行动尽量避免影响长辈休息。在青春棚里，小伙子和姑娘和衣而卧躺在**，谈天说地，谈古论今，话题非常广泛，如农活、农时、劳动、天气、饮食、穿衣等生活的方方面面，古文、诗歌、自然、历史、地理等知识的方方面面，对理想励志等精神层面的态度和看法，当然最主要的谈话内容是围绕爱情展开。但青春棚里更多的是含蓄的表达方式，如男子用他留人民间器乐小三弦、女子用口弦互相交流；对诗也是其中重要的表达方式之一；小伙子临走时，女孩儿如果对男孩儿中意，便会送上自己缝制的腰带、鞋垫等饰物来表示自己对他的好感。总之，青春棚里的一切活动都是非常含蓄、羞涩的，也是非常艺术化的，初次见面的青年男女并不会直接坦露心声，而是委婉的用各种方式来表达自己对爱情的向往。这样的交流双方一般会持续一夜，直到第二天天亮，男子肯定会在父母起床之前离开。在他留人内部，流传着女子“坐青春棚”，男子“逛青春棚”的说法，通过这样一个“你坐我逛”的形式，他留人的婚姻大事便在悄无声息中敲定。然而，说起来容易，实则“串棚子”并非简单之事，反而是较为复杂的一个漫长过程，因为在他留山，女子住进青春棚后，必须过“七关”，即先由女孩儿的表姐约七个男孩，连续七个晚上来“青春棚”，每个男孩分别陪这位女孩“睡一夜”，完成这项程序的这个女孩就叫“过七关”。这是他留人世代相传下来的一种习俗，也是对初次谈恋爱青年男女双方的一次道德考验。在青春棚里，如果男孩没有定力，对女孩动手动脚或者非礼，女孩可以毫不客气地将其逐出青春棚。如果女孩经不起考验，男孩同样可以斥责女孩的行为，并将其“丑事”公布于众。在“过七关”中，男女之间，不管谁出了这样的问题，谁都会在他留山抬不起头来，并影响到其父辈的声誉和尊严，在其人生的历史上留下一个污点，今后再找对象就会比较困难。因此，在青春棚里的青年男女都是彬彬有礼，体现出了很高的道德修养和素质。“过七关”对男孩同样如此，男孩也得走完七个棚子。男孩女孩只有过了七关，他（她）才取得了自由恋爱的通行证。以后进出棚子就可以自由，直到找到自己的意中人。在他留山，随处可见大大小小、各式各样的青春棚。笔者看到一家人的青春棚门上贴着这样一副对联，上联为天长地久幸福延年；下联为自由恋爱婚姻美满；横批为婚姻自主。与其说它是父母为女儿搭建的青春棚，倒不如说这是长辈为小辈留有的最开放的爱情遐想空间。
青春棚只是他留人青年女子的一间闺房。但从其内在含义上而言，它绝非闺房如此简单，青春棚是他留人婚姻前期阶段的“实物”，在整个他留人婚姻中起到了举足轻重的作用，具体而言，它担负着以下几种功能。首先，青春棚对于他留人而言，是一种信号。毋庸置疑，在他留人中，谁家设有青春棚，就表示该户有女。如果持续一段时间青春棚夜夜亮灯，则表示待嫁女儿住进青春棚。因此，青春棚的出现，是一种带有文化标示的信号，无须过多的语言，整个族群心领神会，默契十足。其次，青春棚是一种社交的场所。它给恋爱中的他留人青年男女最大限度的提供了自由的空间。没有长辈的干预，没有媒人的撮合，没有门当户对的选择，没有复杂环境的考验，只有这么一间狭小的房间，只有一张单人床，温馨而浪漫，但它却铁铮铮地记录着每个他留人年轻时候的爱情回忆，携子之手的中老年他留人看着年轻他留人逛着青春棚，会心一笑，这中间所包含的不仅是年少时的青涩回味，也是对后辈们的无限支持与疼爱。最后，也是至关重要的一点，青春棚乍看是年轻人恋爱“开放”的一种场合，没有任何条条框框约束，但其实它所蕴含的内在规矩是严格的、保守的。青春棚不仅不是青年男女可以随意胡来的场所，反而是他留人对于青年人的一种谈情说爱的道德教育，是一种从年轻时候便开始培养责任感的基地。这除了上述所言长辈们对于双方的约束以外，具体还体现为以下两个方面：第一，在青春棚里，男孩子要尽最大能力展示自己的素质，给女孩留下好印象。如果男孩多才多艺，聪明能干，会生活，会赚钱，则会赢得女孩的芳心，并在他留青年人中被传为佳话；第二，在棚子里，绝对不允许随意发生性关系，倘若男孩不检点，对女孩动手动脚，那个男孩不仅当场会被女孩赶出棚子，也会由此在青年人中传开，使那个男孩臭名远扬，今后“串棚子”就不会那么顺利了。因此，青春棚这种公开的形式，正是对青年男女最大的道德约束。在他留人中，男人是以串棚子多作为荣耀感的。串的棚子越多，说明该男子人才、口才、品行、素质等各方面都非常优秀。一言以蔽之，青春棚是青年他留男子、女子取得恋爱的资格证明。
他留人的青春棚文化是茶马古道沿线上一种十分独特的恋爱方式，它所呈现出来的最终婚姻形态与一夫一妻制没什么两样，但其过程却截然不同，它被认为是母系社会向父系社会过渡的中间跳板。它的典型意义就在于，它既不像摩梭人至今的“走婚”制度，也不像藏族的一妻多夫，它在充分尊重、肯定妇女的地位，主张恋爱自由的同时，却也有着族群内部不成文的规定。这样的规定是对男女之间极高的道德约束，甚至成为族群的教科书。
图5-7 他留人“睡着谈恋爱” 摄影：张璐
由此可见，他留人的“青春棚”文化，不仅是他留人最为独特的文化事象，也是茶马古道云南段内的一朵奇葩。笔者认为，它正是通过“女坐男逛”这样一个形式，一方面彰显出女子在婚姻中是拥有主动选择权的一方；而另外一方面，他留人最终的婚姻形态仍然是一夫一妻。也正是这样两方面的含义，青春棚才被视为是母系社会向父系社会过渡的中间跳板。这样的民俗事象出现在茶马古道沿线上，从某种意义上来看，他在人类社会的婚姻中有着“承前启后”之意。