海岸很長，海風很大，海水很藍，據說海麵上幾千米以外就是羅賓島。
“羅賓”在荷蘭語中意為海豹。數千年前這個島曾經與大陸相連，島上最早的居民是海豹和企鵝，早期來自歐洲的海員和水手曾上島捕獲它們以充當食物。17世紀時，首批荷蘭殖民者到島上采集貝殼燒製石灰，並開采石頭用以建造開普敦城堡等建築。
在大約400年的時間裏，這個孤島先後被用於飼養牲畜、關押來自非洲和亞洲各地的奴隸、收容精神病人和麻風病人、囚禁反對荷蘭統治的政治犯和穆斯林宗教人士。第二次世界大戰期間，島上還修建了炮台和一些房屋，用於開普敦的海上防衛。
1961年，羅賓島被當時執政的白人國民黨政府再次用來關押政治犯，直到1991年5月最後一名政治犯離島為止。在南非實行種族歧視和種族隔離的黑暗歲月裏，那裏總共關押過3000餘名黑人政治活動家，其中包括著名的非國大領導人沃爾特·西蘇魯、南非民族英雄曼德拉、南非前總統姆貝基之父戈文·姆貝基、現任總統雅各布·祖馬以及泛非運動的創始人羅伯特·索布克威等。
黑人解放運動的領袖，南非第一位黑人總統納爾遜·曼德拉長達27年的牢獄生涯中，有18年是在羅賓島上度過的。1999年，羅賓島被聯合國教科文組織宣布為世界遺產。1997年1月1日，羅賓島正式成為向公眾開放的博物館。當中的導遊有一些就是曾經被關押在這裏的政治犯，還有部分導遊是監獄曾經的看守人員，以此舉體現南非種族和解的精神。自1997年開放至今的幾年來，上島參觀的人數已超過百萬。
島上現在還保存有曼德拉當年的囚室和勞動場所，牢房B區用來關押“最危險的政治犯人”，30間牢房分列在近百米的水泥過道旁。其中，第五號牢房就是曼德拉在1964年6月至1982年4月被關押的牢房。內有一卷薄毯子、一張小桌子、一隻飯盆、一個馬桶，房間麵積不足4平方米。據說，曼德拉1.83米的個子在這裏睡覺根本就躺不直。曼德拉在他的自傳中說，他躺下時頭頂一麵牆，腳蹬對麵牆。