在美國眾多大學中，僅有100年曆史的斯坦福大學曆史談不上悠久。在斯坦福大學誕生後的頭50年裏，它根本排不進美國一流大學的行列。到第二次世界大戰後，斯坦福大學已經入不敷出，出現嚴重的財政危機了。
在美國私立大學完全靠自己籌款，政府並不提供一分錢，再好的私立大學如果經營不善，都可能麵臨辦不下去的危險。著名的麻省理工學院在曆史上就出現過非常嚴重的財政危機，最後是靠它無數事業有成而又關心母校的校友捐助才算渡過了難關。斯坦福大學當時還沒有這麽多富有的校友可以依靠，它最大的一筆財富就是斯坦福夫婦留下的8000英畝（32平方公裏）的土地，而大學的中心校園占地不到其1/10。
第二次世界大戰後，美國的電子工業發展很快，由於和亞洲的聯係比第二次世界大戰前緊密了很多，加州新興的電子工業和航空工業成為了加州的經濟支柱。很多公司有意從斯坦福大學購買土地，但是斯坦福夫婦的遺囑規定學校永遠不許出售土地。這樣，斯坦福大學眼睜睜地看著自己的地荒著而無法發揮作用幫助學校渡過難關。
幫助斯坦福大學解決這道難題的是它的一位教授弗裏德裏克·特爾曼，他後來被稱為矽穀之父。他仔細研究了斯坦福夫婦的遺囑，發現裏麵沒有限製大學出租土地，於是他興奮地聲稱找到了解決問題的秘密武器——建立斯坦福科技園，科技園向外麵的公司出租土地99年。
在這99年裏租用土地的公司有徹底的使用權，按自己的意願建築自己的公司。消息一傳出，馬上有很多公司表示出極大的興趣，並很快與斯坦福簽署了租約。 1953年，第一批公司，包括大名鼎鼎的柯達公司、通用電氣、夏克利晶體管公司（後來誕生出集成電路的先驅仙童公司）、洛克希德公司（美國最大的軍火商）和惠普公司進駐了斯坦福科技園。對斯坦福而言，這件事的影響非常深遠，它不僅解決了斯坦福的財政問題，並且成為斯坦福跨入世界一流大學的重大契機。對外界而言，它促成了矽穀的形成。