青春期有一個巨大的改變，孩子們以前所未知的能量水平開始覺醒。這種能量是令人恐慌的，也是最令父母害怕的。有心理學家形容他們“就像興奮的、精力充沛的賽馬”，當他們“被迫等待起跑線的那扇門打開時，會緊張地在馬廄裏踱著步子”。
此階段，發育正常的孩子會在以下兩個方麵表現出明顯的追求。
1.自我認同感
自我認同感的發展始於嬰幼兒時期，隨著與外界的相互作用逐漸形成。童年時期的自我認同感更多地依賴外界評價。到了青春期，自我意識的增強促使人們渴求用自己的眼光來看待自己，維護自尊。此時的自我覺知和自我體驗，與幼年時期更依賴外界所形成的自我認同感很可能是不一致的，從而造成內心衝突，產生自我認同危機。
青春期的孩子渴望明確自己是誰，越來越深入地了解自己、探索自己的內心世界，形成自我肯定的狀態。他們對於自我的現狀、生理自我、社會期待、過去經驗、現實經驗和未來希望等多個方麵，進行覺知，然後統合成一個完整和諧的結構。這意味著，他們必須在青春期之前的自我與當下的自我之間尋找到連接點，並且，還要把關於未來的自我（包括新的社會角色和責任）的各種想法結合到統一的自我概念當中去。
當他們能夠在以下三個主要的領域做出承諾時，自我認同危機便得以解決：
（1）職業。選擇一個職業。
（2）意識形態。建立人生觀、價值觀、信仰或政治傾向、一般性的世界觀。
（3）性取向。確定自己的性取向，產生與年齡相一致的性角色行為。
當自問“我是誰？”的時候，如果回答是成功的，自我認同感就形成了，對於個人價值和生活中的重要選擇就能做出決定。他們理解了自己是怎樣的人，就會努力地去接受自己，並欣賞自己。