明之仁、宣，論者比之周有成、康，漢有文、景，為嗣主守文太平極盛之世。兩朝之治，可並計作一時代。一、仁宗享國不足一年。二、仁宗之得位頗賴宣宗，仁之善政皆宣所能法。仁宗於永樂二十二年八月丁巳十五日即位，改明年為洪熙元年，即於元年五月辛巳十二日崩。仁宗於太祖洪武二十八年，冊為燕世子。成祖舉兵，世子守北平，拒李景隆五十萬來攻之眾，使成祖得於其間襲大寧，劫寧王，挾三衛之眾，以成靖難之武力。然其弟高煦、高燧俱慧黠有寵於成祖，高煦尤從軍有功，白溝、東昌之戰，危急時高煦皆預其事。建文四年，燕兵已至江上，複為盛庸所敗，成祖欲且議和北還，會高煦引北騎至，成祖撫煦背曰：“勉之！世子多疾。”於是煦殊死戰，庸軍小卻，而陳瑄以舟師降，遂渡江。叛逆之人，父子間亦以權位為市，高煦之蓄意奪嫡，成祖實誘導之。篡國既成，議建儲，淇國公邱福、駙馬王寧等時時稱高煦功高，成祖以世子為太祖所立，高煦又多過失，不果。永樂二年，卒立仁宗為太子。
《史·解縉傳》：“儲位未定，邱福言：‘漢王功高，宜立。’帝密問縉，縉稱皇太子仁孝，天下歸心。帝不應。縉又頓首曰：‘好聖孫。’謂宣宗也。帝頷之。太子遂定。”
仁宗之立，即由宣宗之不凡，為成祖所深屬望，故得立。而解縉則以是為高煦所譖，屢貶竄而不得保，身為紀綱所殺，家屬且籍沒徙邊矣。
宣宗生之前夕，成祖夢太祖授以大圭，宣宗生於建文元年。曰：“傳之子孫，永世其昌。”既彌月，成祖見之曰：“兒英氣溢麵，符吾夢矣。”既立太子，高煦與弟高燧，日夜伺隙讒構。始建文時，方孝孺以書抵北平間世子，宦寺黃儼為高燧黨，潛報成祖：“世子與朝廷通。”成祖大怒，而世子不啟緘，遣使馳上軍中，成祖發書乃歎曰：“幾殺吾子！”九年，又立宣宗為太孫。北征時，太子輒監國。