明自太祖、成祖以後，宣宗崩時未滿四十，英宗嗣位時僅九歲。賴輔政者皆仁、宣舊臣，尤賴太皇太後賢明，導帝以委任舊人，一遵仁、宣之政，發號施令，蔚然可觀。正統初年，在史為明代全盛之日，其實帝有童心，始終蠱惑於閹人王振，特太皇太後在日，帝尚有所畏憚，振亦未敢放恣耳。故即位以來之善政，不但不改前朝，且有為宣宗補過之處。宣德十年正月即位，是月即罷十三布政司鎮守中官，其餘減稅鈔複洪武舊額，罷金銀朱砂銅鐵坑冶，免其課。三月，放教坊司樂工三千八百餘人。詔死罪必三覆奏。八月，減光祿寺膳夫四千七百餘人。九月，詔四方毋進祥瑞。釋陳祚、郭循於獄，複其官。皆宣宗時已略有缺失而一一為之補救者。其以王振掌司禮監，則亦在宣德十年九月，英宗嗣位之後。
王振蓋宦官中狡黠最初之一人，《史·宦官傳》但言其為“蔚州人，少選入內書堂，侍英宗東宮，為局郎”。又雲：“帝嚐以先生呼之。”考明嚴從簡《殊域周谘錄》：“王振，山西大同人，永樂末，詔許學官考滿乏功績者，審有子嗣，願自淨身，令入宮中訓女官輩，時有十餘人，後獨王振官至太監，世莫知其由教職也。”王振之出身教職，俞曲園《筆記》曾舉為異聞。今考《通鑒輯覽》及《綱目三編》並《明書》，皆言洪武中設內官監典簿，掌文籍，以通書算小內使為之。又設尚寶監，掌禦寶圖書，皆僅識字，不明其義。及永樂時，始令聽選教官入內教習，然則永樂時使教官入宮充教習，記載甚明，蓋皆本《實錄》。惟《周谘錄》乃明言其淨身始入，而王振即其中之一人，是以英宗稱以先生，當由宦官宮妾習稱有素。宣德元年之內書堂，改刑部主事劉翀為翰林修撰，專授小內使書。其後大學士陳山、修撰朱祚俱專是職。選內使年十歲上下者二三百人，讀書其中，後增至四五百人，翰林官四人教習以為常。則自設內書堂以後，教內侍者為外廷之翰林院官，非複淨身之輩。而正統初所教之小內使尚未深通文墨，獨有王振為已讀書而後為閹者，故得獨出其所長，以弄衝主於股掌之上也。