明史講義

第二節 天啟朝之閹禍

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明中葉以後,朝廷大事,成敗得失,頗係於閹人之讚否。興安之於於謙,張永之於王守仁,馮保之於張居正,事皆然矣。楊、左移宮之案,為之內主者王安。王安在萬曆時,為皇長子伴讀,調護皇長子,使鄭貴妃欲摭其過而無所得。既立為太子。梃擊事起,安為太子屬草,下令旨,釋群臣疑以安貴妃,帝大悅。蓋當時光宗有得體之舉,即出王安之手。既即位,於踐祚一月之中,尚能發帑濟邊,起用直臣鄒元標、王德完等,皆安為主動。安又用其客汪文言謀。此安之所以為士大夫稱賢,而文言之所以見重於正人君子,後來與於東林之黨禍者也。光宗崩,而宮掖之穢惡,因李選侍之寵,又招引鄭貴妃之餘焰,幾於複然。熹宗嗣位之初,以移宮為一大節目,而熹宗生母王才人之為選侍所淩,內忿不平者實為安,其時為選侍心腹者實為李閹進忠。進忠後複姓魏,又賜名忠賢,殺安而代之。於是移宮之是非,選侍之恩怨,忽然盡反其態度。蓋熹宗為至愚至昧之童蒙,固不足預於是非恩怨之理解者也。國勢之危至此,而明之主器者如彼,此即天亡之兆矣。

忠賢為肅寧無賴子,與群惡少博不勝,為所苦,恚而自宮為閹。結安名下魏朝,朝舉之於安,安亦善遇之。客氏為定興民侯二妻,選為熹宗乳媼,宮中私侍魏朝,所謂“對食”。及通忠賢,遂愛之而薄朝。安信忠賢,怒朝與忠賢爭客氏,遂勒朝退。熹宗立甫逾旬日,封客氏奉聖夫人,蔭其子侯國興、弟客光先及忠賢兄釗並為錦衣千戶。客、魏得誌,惟忌安。天啟元年五月,帝命安掌司禮監,安以故事辭,客氏勸帝從其請。與忠賢謀殺之,忠賢猶豫未忍,客氏曰:“爾我孰若西李,而欲遺患耶?”忠賢乃嗾給事中霍維華論安,是為閹黨第一功。安降充南海子淨軍,而劉朝為南海子提督,使殺安。劉朝故李選侍私閹,移宮盜庫下獄宥出者。既至,絕安食,安取籬落中蘆菔啖之,三日猶不死,乃撲殺之。安死後三年,忠賢誣東林諸人與安交通,興大獄,清流之禍極烈。崇禎初,為安立祠,賜額曰昭忠。

忠賢不識字,不得為司禮,以客氏故,遂為秉筆。《史·五行誌》:“忠賢名進忠,直東宮時,有道士歌於市曰:‘委鬼當頭坐,茄花遍地生。’北人讀客為楷,茄又轉音,為魏忠賢、客氏之兆。”天啟元年三月,遼、沈陷。四月立後張氏。禦史劉蘭、畢佐周請遣客氏出外,劉一燝亦言之,帝戀不忍舍,曰:“皇後幼,賴媼保護,俟皇考大葬後議之。”大婚禮成,蔭忠賢侄二人。言官並言:“祖製非軍功不襲。”不聽。五月殺王安。忠賢遂閱章奏,以群閹王體乾、李永貞、石元雅、塗文輔等為心腹,先閱白忠賢議可否,然後行。帝性機巧,好親斧鋸椎鑿髹漆之事,每引繩削墨,忠賢輒奏事,帝厭之,謬曰:“朕已悉矣,汝輩好為之。”忠賢因得擅威福。九月,光宗葬慶陵,以客氏保護功,命戶部擇田二十頃賜為香火之用,忠賢以陵工告成敘錄。禦史王心一疏諫被責。閣臣劉一燝等請遵前詔,葬畢遣客氏出宮,不得已從之,然思念流涕,至日旰不食,宣諭複入。給事中侯震暘疏言:“徘徊眷注,稍遲其出,猶可言也;出而再入,不可言也。麽麽裏婦,何堪數昵至尊?”會給事中倪思輝、朱欽相相繼疏劾,並貶三官。大學士劉一燝等先後論救,不報。同官馬鳴起複抗疏諫,言客氏六不可留,帝議加重譴。以一燝等言奪俸,禦史王心一複疏論之,遂與思輝、欽相等並貶。廷臣請召還者十餘疏,俱不省。十月,禦史周宗建論客氏,言:“天子成言,有同兒戲;法宮禁地,僅類民家。聖朝舉動有乖,內外防閑盡廢。此輩一叨隆思,便思逾分,狎溺無紀,漸成驕恣,釁孽日萌,後患難杜。”忤旨切責。十二月,吏部尚書周嘉謨以惡霍維華傾狡,出之外。忠賢嗾給事中孫傑劾嘉謨受劉一燝屬,為王安報仇,嘉謨乞罷,忠賢矯詔許之。時葉向高複入為首輔,請留嘉謨竣大計事,不報。遂罷歸。

萬曆末之三黨,曰齊、楚、浙,各為門戶,以爭攘權位。劉一燝、周嘉謨等任國事,於廢籍起用正人,盡黜各黨之魁。至是凡宵小謀再起者,皆知帝為童昏,惟客、魏足倚以取富貴,於是盡泯諸黨,而集為閹黨;其不能附閹者,亦不問其向近何黨,皆為閹黨之敵,於是君子小人判然分矣。神宗時廟堂無主,黨同伐異,以儌利而為之,至是以閹為主,趨利者歸於一途,故隻有閹黨非閹黨之別。欲知當時之君子,大率為閹所戮辱之人;欲知當時之小人,但觀崇禎初所定附閹之逆案。而君子又多在講學之列:閹黨則無不與講學為仇。此一時朝士邪正之驗也。神宗時,鄒元標、馮從吾以建言削籍,裏居講學數十年。泰昌初,兩人始召用,已而同官都察院,元標為左都禦史,從吾為副都禦史,共建首善書院於京師,禦史周宗建董其事,大學士葉向高為之記。朝暇,與同誌高攀龍等講學其中,名望日重,而諸不附東林者鹹忌之。會明年當京察,給事中朱童蒙、郭允厚、郭興治慮為元標所黜,童蒙乃首劾之以講學為門戶,元標疏辯求去,帝已慰留。允厚複繼劾,語尤妄誕,而魏忠賢方竊政,傳旨謂:“宋室之亡,由於講學。”將加嚴譴,從吾:“宋之不競,以禁講學故,非以講學故也。”葉向高亦力為解,且乞同去,乃得溫旨。而興治複力攻,比元標於山東妖賊,元標、從吾遂並引歸。先是書院方建,禦史黃尊素謂元標曰:“都門非講學地,徐文貞已叢議於前矣。”謂徐階也。元標不能用,至是群小擊碎其碑,暴於門外,先師木主委棄路隅,經史典籍焚毀,獨存院宇。崇禎中,徐光啟率西洋人湯若望等借院修曆,署曰曆局,今宣武門內東城根法文學校也。

三年正月,顧秉謙、魏廣微入閣。忠賢為言官周宗建等所劾,乃謀結外廷諸臣,秉謙、廣微率先諂附,霍維華、孫傑之徒和之。時廷推閣臣,首列孫慎行、盛以宏,皆不用。忠賢援秉謙、廣微偕朱延禧、朱國禎入閣。閣中已有葉向高、韓爌、何宗彥、朱國祚、史繼偕,又驟增四人,直房幾不容坐。秉謙、廣微庸劣無恥,忠賢得為羽翼,勢益張,而二人曲奉忠賢儼如奴役,是為忠賢收攬政柄之始。

忠賢謂帝好察邊情,常遣中官詣關門,具事狀奏報,名曰較事。及三年三月,更遣其黨劉朝等四十五人,齎甲仗弓矢,白金文綺,先後至山海關,頒賚將士,實覘軍也。督師孫承宗方出關巡寧遠,聞之,立疏言:“中使觀兵,自古有戒。”帝溫旨報之,而不用其言。自永樂以後,頗任中官監軍,至嘉靖時盡罷不設。忠賢將盡收軍政,先設內操使閹人習武事,至是漸以行邊先之,又非但向時鎮守太監之體製矣。

是秋,客氏、忠賢矯旨賜光宗選侍趙氏自盡,選侍出光宗賜物列於庭,西向禮佛,痛哭自經。幽裕妃別宮,絕其飲食,天雨,妃匍匐承簷溜飲之而死。皇後張氏有娠,客氏秘布心腹宮人以計墮之,帝用此乏嗣。後父國紀,封太康伯。後性嚴正,數為帝言客、魏過惡,嚐召客氏至,欲繩以法。客、魏交恨,逐誣後非國紀女,有死囚孫二自言張後己所生,非國紀女。冀惑帝聽,而帝不問,及是竟損元子。又於帝郊祀日,掩殺帝所寵馮貴妃,左右無敢言者。範慧妃以讒失寵,李成妃為之乞憐,客、魏知之,亦幽成妃別宮,成妃故鑒裕妃饑死,預備食物壁間,半月不死,斥為宮人。帝於父之妾,己之妻妾,生命皆操之客、魏,此豈複有人理可言?天啟朝之閹禍,非閹之惡,而明之氣運將盡,產此至愚極不肖之子孫也。帝之生死未嚐不操於閹,猶憚天下之臣民,不能不假以鎮壓耳。

十二月,忠賢提督東廠,用田爾耕掌錦衣衛事,許顯純為鎮撫理刑。是時東林勢尚盛,在朝多有正人,忠賢於外事未敢大肆,至是乃為羅織鍛煉計矣。

是年九月,增州縣兵,計畝加餉,從禦史馮英請。十二月,括天下庫藏輸京師。葉向高言:“郡邑庫藏已竭,藩庫稍餘,倘盡括之,猝有如山東白蓮教之亂,將何以應?”帝不納。

未幾,工部郎中萬燝劾忠賢,疏入,得旨:“燝廷杖一百,斥為民。”內閣科道論救,皆不聽。忠賢借燝立威,命群閹至燝邸摔而毆之,比至闕下,氣息才屬,杖已,絕而複蘇,群閹更肆蹴踏,越四日即卒。黃尊素、李應升迭疏申理,忠賢益忿,羅織燝罪,誣以贓賄三百。燝世廉吏,破產乃竣。燝,恭之孫,恭以僉都禦史總理河道,仕於嘉、隆之間。

向高乞歸未允,其甥林汝翥為禦史巡城,杖犯法內豎,忠賢傳旨廷杖,言官詣內閣爭其事,小璫數百擁入閣中,攘臂肆罵,黃尊裹厲聲曰:“內閣經綸地,即司禮非奉詔不敢至,若輩安得無禮?”群閹索汝翥,汝翥逃城外,遂圍向高邸大噪,都禦史孫瑋、禦史潘雲翼交章論救,不聽。汝翥尋出受杖,不死,削籍歸。向高言:“國家二百年來,無中使圍閣臣第者。臣今不去,何麵目見士大夫?”帝優旨慰留。向高請益力,命行人護歸。韓爌、朱國楨相繼為首輔,不數月皆罷。五年正月,顧秉謙為首輔,閹黨內閣成,批答無須中旨矣。向高去在四年七月,是月,封光宗選侍李氏為康妃。初上暴選侍罪狀,命停其封號,前諭出王安,後旨出忠賢,帝實懵然。而移宮之案翻,梃擊案自亦與聯係,崔文升複用事,紅丸之案亦翻,此後凡爭三案者皆罪人矣。是年十一月,削吏部侍郎陳於廷、副都禦史楊漣、僉都禦史左光鬥籍。其先於十月中,吏部尚書趙南星、左都禦史高攀龍先後並罷。時東林勢尚盛,南星長吏部,益搜舉遺佚,布之庶位。攀龍主考察,發禦史崔呈秀貪汙狀,南星議戍之,呈秀大窘,夜走忠賢所,叩頭乞哀,言攀龍、南星皆東林,挾私排陷,複涕泣願為養子。忠賢憤廷臣交攻,方思得外廷為助。涿州人馮銓,少年官侍從,家居,與熊廷弼有隙,遺書忠賢侄良卿,勸興大獄。忠賢於廷弼獄事本無預,廷弼亦仇東林,然東林中重廷弼邊才者頗右之,群小欲借忠賢力傾諸正人,相率歸忠賢稱義兒。且雲:“東林將害翁。”故忠賢欲甘心焉。得呈秀恨相見晚。呈秀又言:“不去南星、攀龍等,吾輩未知死所。”忠賢大以為然,遂與定謀。會南星以山西巡撫缺,以太常卿謝應祥首列以請。魏廣微以父執事南星,南星嚐喟然曰:“見泉無子。”見泉,廣微父允貞也。廣微知之,恨次骨,嗾禦史陳九疇論南星舉應祥,為與魏大中、夏嘉遇等朋謀。忠賢矯旨黜大中、嘉遇,而責南星,南星遽引罪去,複切責,放之歸,攀龍亦引去。

忠賢自杖殺萬燝,逐諸正人,用崔呈秀、馮銓輩,方力排東林。督師輔臣孫承宗請入朝賀聖壽,麵奏機宜,欲因是論忠賢罪,帝蓋以十一月十四日為萬壽節也。廣微奔告忠賢,承宗擁兵數萬,將清君側,兵部侍郎李邦華為內主。忠賢悸甚,繞禦床哭,帝令閣臣擬旨,秉謙奮筆曰:“無旨離信地,非祖宗法,違者不宥。”夜啟禁門召兵部尚書入,令三道飛騎止之,又矯旨諭九門守閹:“承宗若至齊化門,反接以入。”承宗抵通州,聞命而返。忠賢遣人偵之,一襆被置輿中,後車鹿善繼而已,意少解。而其黨李蕃、崔呈秀,徐大化連疏詆之,比之王敦、李懷光,承宗乃杜門求罷,不允。自王化貞棄廣寧後,承宗守關圖恢複,絀王在晉八裏築重關之策,既城寧遠工竣,關外守具畢備,奏言前哨已置連山、大淩河,速畀臣餉二十四萬,功可立奏。帝以命所司,兵工二部文移往複,許而不與,師不果出,然支邊務曆五防,未有挫失,中朝得以乘暇,為閹黨日增其焰。忠賢亦以承宗功高,欲親附之,遣中官劉應坤等齎帑金十萬犒將士,而賜承宗坐蟒膝襴金幣,並為忠賢申意。承宗不與交一言,忠賢始恨之,至是益不能安其任矣。

顧秉謙、魏廣微撰《縉紳便覽》一冊,若葉向高、韓爌等百餘人,目為邪黨,而以黃克纘、王永光、徐大化等六十餘人為正人,進之忠賢,俾用是為黜陟。忠賢得內閣為助,勢始張,屢逐正人,即代以其黨。代左光鬥為僉都禦史者王紹徽。又仿民間《水滸傳》編東林一百八人為《點將錄》,獻之,以此益為忠賢所善。自是奸黨日盛,後進者求速化,悉附閹黨進用,天下大權悉歸忠賢。時崔呈秀又造《天鑒》《同誌》諸錄,皆以不附忠賢者為東林黨人。而爭三案及辛亥、癸亥兩京察與熊廷弼獄事,皆歸忠賢為排斥東林之具。十二月,複逮汪文言下鎮撫司獄,而東林之禍作。

五年三月,讞汪文言獄,逮前副都禦史楊漣、僉都禦史左光鬥、給事中魏大中、禦史袁化中、太仆少卿周朝瑞、陝西副使顧大章。先是許顯純為北鎮撫司,搒掠文言,詞連趙南星、李三才及漣、光鬥等二十餘人。顯純欲坐漣等以移宮罪,大理丞徐大化獻策於忠賢曰:“但坐移宮,則無贓可指,若坐納楊鎬、熊廷弼賄,則封疆事重,殺之更有名。”忠賢然之,熊廷弼《傳》:“論死後當行刑,令汪文言賄內廷四萬金,祈緩。既而背之,魏忠賢大恨,誓速斬廷弼。”乃令顯純複鞫文言,五毒備至,使引漣納廷弼賄,文言仰天大呼曰:“世豈有貪贓之楊大洪哉?”大洪,漣別字也。漣字文孺。複及光鬥等,文言蹶然起曰:“以此蔑清廉之士,有死不承。”顯純乃手作文言供狀,文言複張目曰:“任汝巧為之,吾當與麵質。”遂即日斃之,而具獄辭以上。於是漣、光鬥坐贓二萬,大中三千,化中六千,朝瑞一萬,大章四萬。大中於孫承宗請緩廷弼獄時尚持不可,至是乃坐納其賄;大章則於張鶴鳴以佟卜年陷廷弼時,持卜年非通敵甚力,故定其賄額有輕重也。其他所牽引則趙南星等十五人。中旨逮漣、光鬥等六人下詔獄,南星等十五人除削籍外,仍行撫按提問追贓。

四月,詔重修《光宗實錄》。先是禦史楊維垣言張差風癲之真,即碎王之寀之骨不足贖其罪。時之寀方授刑部侍郎,不數月削籍。至是給事中霍維華並論三案,乞嚴諭纂修諸臣,以存信史,故有是命。遂削大學士劉一燝籍,以維華論三案首詆之也。又以南京侍郎周應秋為刑部添注尚書。忠賢門下有十狗,應秋其首。時忠賢以顯爵樹私人,故兩京大僚多添注。方治楊、左獄,故有是命。五月,以給事中楊所修、霍維華言,集梃擊、移宮、紅丸三案章疏,仿《明倫大典》例,編輯為書,頒示天下。六月,中旨令閣票擬,稱忠賢為元臣,朱廷禧執不可,禦史田新劾之,遂罷。

楊漣等六人下鎮撫司獄,奉旨嚴刑追比,五日一回奏,俟贓完日送刑部擬罪。七月,漣、光鬥、大中三人另發大監,一夕斃之。漣之死,土囊壓身,鐵釘貫耳,最為慘毒;光鬥、大中亦皆體無完膚;越數日始報,三人屍俱已潰敗,不可識矣。漣被逮時,士民數萬,擁道攀號,所曆村市,悉焚香建醮,祈祜生還。既死,產入官不及千金,母妻止宿譙樓,二子至乞食以養,征贓令急,鄉人競出貲助之,至賣菜傭亦為輸助。光鬥與興畿輔水利,並督學政,士民德之,容城孫奇逢與定興鹿正倡義醵金,諸生爭應之,得金數千,謀代輸緩獄,而光鬥已前斃。其贓未竟,撫按嚴追,兄光霽坐累死,母以哭子死。都禦史周應秋猶以所司承追不力,疏趣之,自是家族盡破。後定《三朝要典》,楊、左為移宮罪魁,議開棺戮屍,未果。大中長子學洢,以父被逮,號慟隨行,大中止之,乃微服間行,探刺起居。既抵都,邏卒四布,變姓名匿旅舍,晝伏夜出,稱貸完贓,未竟而大中斃。學洢慟哭幾絕,扶櫬歸,晨夕號泣,水漿不入口,遂死。崇禎初,贈恤大中,詔旌學洢為孝子。

魏廣微竭力事閹,每以劄通忠賢,簽曰“內閣家報”,時稱外魏公,其為清流所鄙也。趙南星慨見泉廣微父允貞別號。之無子。李應升劾詞則雲:“乞陛下戒諭廣微,退讀父書,保其家聲,毋倚三窟與言官為難,他日庶可見乃父於地下。”廣微父允貞,萬曆中,糾輔臣,抗稅使,有聲士大夫間。其人已極不堪矣。然楊、左之獄,為吏部尚書崔景榮函勸,乃具疏言:“縱使贓私果真,亦當轉付法司,按律論罪,豈可逐日嚴刑,令鎮撫追比?以理刑之職使之追贓,勿論傷好生之仁,抑且違祖宗之製,將朝政日亂,與古之帝王大不相侔矣。”疏入,遂忤忠賢,懼而急出景榮手書自明,景榮削籍去,廣微冀可戀棧,而忠賢稱詔切責廷臣,中言:“朕方率循舊章,而曰朝政日亂;朕方祖述堯舜,而曰大不相侔。”廣微益懼,三疏乞休,遂去。蓋忠賢之門甚廣,已成仕宦之中心,名為閹黨而派別紛歧,彼此相軋,視為一朝堂矣。其後崔呈秀傾馮銓,顧秉謙亦不自安乞罷。忠賢高高在上,無複有思撼之者,惟有造生祠,稱功德,窮思極想,以作配孔子為獻媚之極端而已。

漣、光鬥、大中後,袁化中、周朝瑞、顧大章先後掠斃獄中,熊廷弼亦斬決,傳首九邊。閹黨以求索廷弼侵盜軍餉,指山海關起解廣寧款十七萬,廣寧陷後無銷據。追贓不得,逼其子至自刎。廷弼妻稱冤,去其兩婢衣撻之,遠近嗟憤。士有作詩誄廷弼者,斬孫文豸、顧同寅兩人,連及孫、顧等同郡編修陳仁錫、修撰文震孟,俱削籍。孫承宗亦以所用總兵官馬世龍誤信建州降人劉伯繈言,襲取耀州,敗於柳河,失副參兩將及兵士數百,遂於是年十月罷督師職,代以閹黨高第。其他追贓掠斃,親故坐死者不勝舉,皆所謂東林黨人也。禦史盧承欽求媚忠賢,又於《點將》等錄外,上言:“東林自顧憲成、李三才、趙南星而外,如王圖、高攀龍等謂之副帥,曹於汴、湯兆京、史記事、魏大中、袁化中謂之先鋒,丁元薦、沈正宗、李樸、賀烺謂之敢死軍人,孫丕揚、鄒元標謂之土木魔神,請以黨人姓名罪狀榜示海內。”忠賢大喜,敕所司刊籍,凡黨人已罪未罪者,悉編名其中。是榜遂與宋之黨人碑並傳,而慘烈尤過之。六年正月,以編輯三案章疏為書,正名為《三朝要典》,開館設正副總裁,六月告成。而其間以關門易帥,清太祖又動兵,寧遠奇功,為畿輔延數年之命。

孫承宗絀王在晉關外八裏築重關專守關門之說,先築寧遠,漸圖東進,已進守錦州、右屯、大淩河,謂之關外三城,開屯田至五千頃,以袁崇煥為寧前道,守前屯衛及寧遠。高第既代承宗,又申王在晉之說,謂關外必不可守,令盡撤移關內。承宗所用督屯通判金啟倧上書崇煥,謂:“三城前鋒要地,已得之封疆,再歸淪沒,關內外堪幾次退守?”崇煥亦力爭,謂:“錦右動搖,則寧前震驚,關門亦失保障。”第意實並撤寧前,且甚決,崇煥曰:“我寧前道也,官此當死此,我必不去。”第無以難,乃撤錦州、右屯、大小淩河及鬆山、杏山、塔山守具,盡驅屯兵入關,委棄米粟十餘萬,死亡載途,哭聲震野,民怨而軍益不振。崇煥先以父憂奪情,及是遂乞終製,帝不許,進按察使,視事如故,時在五年十二月。清太祖知新經略易與,舉大軍西渡遼河,清太祖於天啟元年得遼、沈,二年即據遼陽為都,因遼東都司舊治所在也。五年三月,又以沈陽西逼關門,北控韃靼,為形勝地。乃又自遼移都沈。崇煥聞,即偕總兵滿桂,副將左輔、朱梅,參將祖大壽,守備何可剛等集眾誓死守,刺血為書,激以忠義,為之下拜,眾鹹請効死,乃盡焚城外民居,攜守具入城,清野以待。令同知程維楧、通判金啟倧具守卒食,辟道上行人,檄前屯守將趙率教、山海守將楊麒,將士逃至者悉斬,人心始定。六年正月丁卯,二十三日。建州兵至,圍攻之,戴楯穴城,矢石不能退,崇煥令閩卒羅立發西洋巨炮,傷城外軍。明日再攻,複被郤,圍遂解,啟倧亦以然炮死。《崇煥傳》言:“我大清舉兵所向無不摧破,諸將罔敢議戰守,議戰守自崇煥始。”《清太祖實錄》:“天命十一年天啟六年。二月壬午,初九。上至沈陽,諭諸貝勒曰:‘朕自二十五歲征伐以來,戰無不勝,攻無不克,何獨寧遠一城不能下耶?’不懌累日。”是年八月十一日,《清實錄》書:“上崩。”朝鮮記載謂:“努爾哈赤憤恚而死。”明人記載謂:“奴疽發背死。”要之崇煥此捷,為東事以來所未有。高第任寧遠被圍,擁兵不救,事後疏言:“因關門兵少,隻存五萬之故。”閹黨大喜,將罪承宗虛報冒餉,王在晉尤鼓動是言,冀甘心於承宗。承宗告戶部:“第蒞關已月給十一萬七千人餉,今但給五萬人足矣。”第乃以妄言引罪。朝議免第職,以閹黨王之臣代;升崇煥為巡撫。建州汗即清太祖死,崇煥托遣吊往覘,嗣國汗即清太宗,報使議和。之臣故忌崇煥,而以崇煥新有功,不敢發,及是訐崇煥辱國通敵,朝命調之臣內任本兵,專倚崇煥。既而建州兵又至,攻錦州,滿桂、趙率教卻之。忠賢使其黨論崇煥不救錦州為暮氣,遂罷崇煥,再任之臣為經略,時已七年七月,距帝崩隻月餘矣。

忠賢恨繆昌期預楊漣草疏事,閹黨尤指目高攀龍、周順昌、李應升、周宗建、黃尊素諸人及前應天巡撫周起元,再興大獄,悉逮下獄,先後掠死。惟攀龍以大臣不受辱,聞緹騎至,自沉於園池死。逮順昌時,吳人毆斃一旗尉。是日適逮尊素之旗尉亦至吳,泊舟胥門外,又擊其舟而沉之,旗校泅水遁,失駕帖,不敢往浙,尊素囚服自詣投獄。應天巡撫毛一鷺飛章告變,東廠刺事者言:“吳人謀斷水道劫漕舟。”忠賢大懼,已而一鷺言:“縛得倡亂者顏佩韋等五人,亂已定。”忠賢乃安。然自是緹騎不敢複出國門。五人者為蘇州全城免株累,事後忠賢亦伏法,遂以一鷺所造忠賢生祠為五人之墓,迄今猶存。當時以積懦之吳人,攘臂仇閹。昌期、應升自江陰被逮至常州,知府曾櫻助之貲。方開讀詔書,忽署外有數千人哄聲,皆言:“忠臣何故被逮?”櫻素得民,力為勸諭始解散。時諸校方怖蘇州事,有越垣而仆者,適有賣蔗童子過之,曰:“我恨極,惜不能殺汝!”即取削蔗刀割片肉而去。遣緹騎逮諸忠,在六年二月戊戌,二十五日。蘇州民變,在三月庚申,十七日。常州事在稍後,亦三月間事。

忠賢之爵上公,在六年十月戊申,以殿工成,太監李永貞歸功忠賢,尚書周應秋繼之,遂有是封。其侄魏良卿先已由肅寧伯晉侯,至是再晉寧國公。自是諸邊築隘口成,南京孝陵工竣,甘肅奏捷,法司捕盜,並言忠賢區畫方略,詔書褒美,閣臣皆擬九錫文。半歲中,蔭錦衣指揮使十七人,同知三人,僉事一人,擢其族孫希孟、希孔等世襲都督同知,甥傅之琮、馮繼先俱都督僉事。章奏無巨細,輒頌忠賢,稱廠臣而不名。山東奏產麒麟,大學士黃立極等票旨,言:“廠臣修德,故仁獸至。”故事:內官為司禮秉筆,非公事不得出。忠賢每歲必數曆畿甸,坐文軒,駕四馬,笙鼓鐃吹之屬轟隱黃埃中,錦衣玉帶靴挎而握刀者夾車左右而馳,自廚傳優伶暨輿皂隨者動以萬數。嚐自琉璃河祭水還,曆西山碧雲寺,士大夫皆遮道拜伏。凡有章奏,其黨遣急足馳請然後下。客氏既朝夕侍上所,而每數日必出至私第,輿過乾清宮前竟不下,盛服靚妝,儼同後妃,侍衛赫奕,照耀衢路,至宅則老祖、太太、千歲之聲喧呼震地,犒賚銀幣無算。凡忠賢濁亂朝政,毒痛海內,皆客氏為內主。七年七月乙醜朔,錦州以捷聞,上不豫,遣魏良卿告南北郊及太廟,代行禮。七月己卯,敘錦州功,封忠賢從孫鵬翼為安平伯,一時文武冒濫增秩賜蔭者數百人。八月戊戌,再敘三大工功,封忠賢從子良棟為東安侯,加良卿太師,鵬翼少師,良棟太子太保,鵬翼、良棟皆在繈褓中,未能行步也。後十餘日而帝崩。崩前數日,猶召見閣部科道於乾清宮,諭以魏忠賢、王體乾皆恪謹忠貞,可計大事。內閣黃立極等對曰:“皇上任賢勿貳,諸臣敢不仰體。”上悅。