入關之初，以兵事為重，其於政務，但期規複明代紀綱，即不至淩亂無序，故以引用明季舊臣為急。舊臣之肯效用，皆後世所定為貳臣，其人風骨自不足言，用其明習故事，而以滿洲重臣驅策之，士大夫之風範，未有聞也。世祖朝所任宰相，初年則範文程、寧完我，稍知政體，亦不足開一朝風氣。至後來引援用者，若馮銓、金之俊、王永吉、謝升、劉正宗之徒，人材卑下；又如陳名夏、陳之遴輩，稍稍用事，恩禮不終，亦不足甚惜。至傅以漸、呂宮為開國首兩科一甲一名進士，用為閣臣，不過以狀元宰相歆動漢人，爭思入彀，其為公輔之器與否，非所計也。各部院大臣，順治五年以前，無漢尚書缺。四年以前，都察院止有滿人為承政，後始以漢人為左都禦史，所用亦多為貳臣。督撫在兵事時，任用亦未如法，皆所謂過渡時代。惟清廷自入關即痛抑苛斂，有獻聚斂之議者力斥之，若蘇撫土國寶之流是也。故根本不朘民生，不失為開國氣象。若雲君明臣良，有師濟之風，則猶有待。
聖祖嗣位，初政屬在輔臣，未見起色，熊賜履以忤鼇拜意，屢欲譴之，帝即從中保全，至鼇拜敗，遂以傾害賜履為罪狀之一。賜履雖非醇儒，然知尊重儒術，為聖祖討論宋儒經說所自始。康熙初為弘文院侍讀，上萬言書：“請甄別督撫，以民生苦樂為守令之賢否，以守令貪廉為督撫之優劣，而本原之地在朝廷，尤在立綱陳紀用人行政之間。一曰參酌古今，勒為《會典》，則上有道揆，下有法守。一曰修舉職業，肅官箴而奮士氣。力指當時憂憤者謂之疏狂，任事者目為躁競，廉靜者斥為矯激，端方者詆為迂腐，聞有讀書窮理之士則群指為道學，誹笑詆排，欲禁錮其終身而後已。一曰庠序之教，在讀書講學，求聖賢理道之歸，不使高明者或泛濫於百家，沉淪於二氏；下之則惟揣摩舉業，為弋科名掇富貴之具。一曰明詔內外，一以儉約為尚，自王公以及士庶，凡宮室車馬衣服，規定經製，不許逾越。痛陳禮壞俗奢，為饑寒之本原，盜賊訟獄凶荒所由起。末言根本尤在皇上，生長深宮，春秋方富，宜慎選左右，熏陶德性，隆師傅之禮，選侍從之賢。講幄非事虛文，經筵非應故事。考六經之文，監曆代之跡，體諸身心，為敷政出治之本。佞幸不置於前，聲色不禦於側。非聖之書不讀，無益之事不為。內而深宮燕閑，外而大廷廣眾，微而言動起居，維持此身，防閑此心。主德清明，君身強固，直接二帝三王之心法，自足措斯世於唐虞，又何吏治之不清，民生之不遂？”此疏即為鼇拜所惡，請以妄言罪之，而帝不許，轉遷侍讀學士。複疏言：“朝政積習未除，國計隱憂可慮。”鼇拜傳旨詰問積習隱憂實事，以無據妄奏沽名議鐫級，帝又原之。以迄於鼇拜逮問，複疏舉經筵，即擢國史院學士。未幾複設內閣，設翰林院，以為掌院學士。舉經筵，即用為講官。