清朝康熙年間（1662—1722），皇帝廢黜了太子，無人上位，而皇帝子嗣眾多，頓時引發了九龍奪嫡。
雍親王胤禛，為了登上皇位，亟需大量金銀財寶，以收買文官武將。然而他身為皇子，受限極大，不能在京中放開手腳，便將目光瞄向了外地，秘密派遣了高手，組建漕幫，控製京杭大運河。這些人共有十二個，因天幹、地支中的地支正好十二，故將這十二人稱為漕幫“十二地支”。
京杭大運河是國家的經濟命脈，漕幫借此掌握了無數金銀財寶。日後，漕幫源源不斷地為胤禛提供財富，方便他行事，更在奪嫡的關鍵時刻，踢出了臨門一腳，幫助胤禛擊敗其他皇子，奪得了皇位。胤禛登基以後，年號雍正，後世習慣稱之為雍正皇帝。
雍正為人酷厲，自然容不得臥榻之側有他人鼾睡，當他想對付漕幫的時候，卻驚詫地發現，之前手底下的斂財工具，如今已經尾大不掉，長成為一個巨大的怪物。倘若是動手鏟除，說不定會導致天下大亂。而且，更可怕的是，漕幫還掌握了一個胤禛登上皇位的秘密，如果皇帝膽敢動手，他們也會毫無顧忌地用這個秘密來對付雍正，甚至可以改朝換代，顛覆天下。
雍正不敢輕舉妄動，更擔心漕幫會反過來對他下手。幸好，控製漕幫的十二地支，因為人數太多，而導致人心不齊，隻在麵臨外來壓
力的時候才會團結一致。他們向皇帝提出要求：如果讓他們以及子子孫孫永遠控製漕幫，就不會動用那個秘密來攻擊皇帝。雍正被迫答應，在雍正二年（1724）的時候，正式確立了漕幫的地位。
漕幫鼎盛時期，控製了京杭大運河沿岸，手中金銀如山，在乾隆年間（1736—1795）勢力大到讓皇帝都無可奈何的地步，甚至據傳乾隆皇帝都曾經加入過漕幫，以獲取支持。