回國後，重耳好好整頓了一下民風，恢複晉國的實力。
俗話說，你若盛開，清風自來。對重耳來說，就是“你若強大，求人的自來”。這會兒，天下共主的周王室出亂子了。周襄王有個弟弟叫王子帶，在老爹周惠王當家做主的時候，王子帶最得寵，因此，王子帶完全不服大哥，想以武力爭一爭天子之位。周襄王實力不濟，隻能連夜搬家跑到臨近的鄭國住（洛陽到新鄭），順便派人把消息發布到各國，表示自己落難了，趕緊來幫忙。
重耳收到消息，興奮得像個200斤的孩子，此時國際上，齊桓公的時代已經過去了，宋襄公想接替齊桓公，結果爭霸路上被楚國教做人，楚國雖然強大，但他們是不會來舉“尊王”大旗的，相當於全世界都在給晉國讓路，讓他們放肆發展，一鳴驚人。隨後，晉國謝絕了秦國也要來幫忙的請求，自己帶領軍隊，一舉平定了王子帶之亂，把周襄王送回了首都洛陽。從此，天下人都知道，重耳帶著晉國殺回曆史大舞台了。
人要是走運起來，哪哪都有人送人頭。過了兩年，也就是重耳當上晉老大的第四年，楚國的楚成王開始搞事情了。前幾年，齊桓公和他所帶領的齊國凋敝，宋國爭霸無能，楚成王好好威風了一把。現在，楚成王又帶著人馬，要讓頑固派的宋國跪下唱征服，結果骨氣硬脖子更硬的宋國全員一根筋，完全不想投靠楚國，連夜派人去找晉國求救。諸侯遇到困難找誰，誰就是江湖大哥的意思，晉國正需要這樣一展身手的機會。而且，當年流亡的時候，宋襄公對重耳這幫流浪漢還不錯，此時不救，更待何時？
安頓好宋國使者，重耳還沒開口，一個地位不高的大夫先軫率先定調了：“報施救患，取威定霸，於是乎在矣。”報答別人，再順便當個霸主，就在此一舉了。