當下人提起秦國，往往都是“虎狼強秦”的印象，然而在春秋時期，秦國隻是個老少邊窮，在有著嚴重地域歧視的中原諸侯眼裏，他們甚至和戎狄差別不大。但在秦穆公在位時，秦國終於走出貧困一隅，成了春秋國際舞台上的一員。秦穆公是秦國曆史上的驕傲，也是讓秦國擺脫戎狄稱號的雄主。秦國人曆數祖先的光輝時刻時，秦穆公的名字出場頻率極高。
秦穆公在位期間做的唯一一件大事就是——爭霸。
在秦穆公之前，誰也沒在意秦國，秦穆公一即位，就開始積極參與到河南一帶諸侯和姬姓諸侯文化圈，融入主流。於是，大家忽然驚訝地發現，秦國在長期和西戎艱苦奮鬥的過程中爬出來了。
那麽，秦穆公是怎麽積極加入中原諸侯朋友圈的呢？
首先是聯姻。秦穆公成年後，向隔壁山西的晉國求婚，晉獻公把嫡長女伯姬嫁了過去，這件事在曆史上很著名，還創造了一個成語“秦晉之好”。本以為巴結上晉國，就好向中原玩得正熱鬧的大家發出好友申請，誰知道，伯姬是個地道的“扶弟魔”，在他們結婚不久後，晉國就發生了接班人的大亂，秦國所有的精力，都拿去幫助大小舅子去了。
第一個讓秦國伸出援手的，是小舅子一號夷吾，他是伯姬同父異母的弟弟，晉獻公死了以後，晉國發生一係列內亂，兩任小國君被大臣裏克幹掉，夷吾趁機跑到秦國，許了一大堆好處，請姐夫幫他回國當晉國領導人。秦穆公本來就想憑借這種助人為樂的精神和晉國鞏固關係，再在中原國際上博個好名聲，進高級朋友圈自然就不成問題了。
於是，秦穆公當即出兵把夷吾送了回去。回國以後，夷吾開始抓耳撓腮了，當初求人幫忙時，隻恨嘴巴沒門，上下嘴唇一碰，就把晉國河西八座城許出去了，現在，剛回國當老大就說要割讓領土，別說老一輩大臣不同意，自己也張不了這個口。那怎麽辦呢？夷吾計上心頭，拖延。畢竟，姐夫再生氣，也不會打過來要城，要是把國內人惹怒了，說不定又聯合起來把自己趕走了。春秋時期就是這樣，一個國家正常的公民，相當於持有這個國家的股份，誰都有權力發言。