艾陵之戰打完，第二年，夫差以大哥的姿態召了魯國、衛國、宋國開會，又在三國之間撒了一通野。
走到這一步，夫差深感自己完全有實力取代當了一百多年中原大哥的晉國了，於是夫差應邀，帶著大軍出發，和晉國的晉定公在黃池開諸侯大會，與會的還有魯國、周王室派的代表單平公等。
一切按程序進行，到了要按規矩歃血結盟的時候，夫差和晉定公爭起來了。以春秋時期結盟的程序，諸侯各國歃血以後要選一個人“執牛耳”，“執牛耳”的人，也就是公認的老大。夫差認為這理所當然應該是自己，晉國的上卿趙鞅也不同意，我們晉國曆來是中原大哥，憑什麽你來啊？
夫差開始講曆史，說：“我們吳國是什麽來頭？吳國的祖先吳太伯和仲雍，是周朝開國天子周文王的大伯和二伯，他們是為了讓位給小弟季曆，也就是周文王的爹，這才跑到了吳地。也就是說，我們吳國在周天子那都是老大。”認為論資排輩也該是自己當老大。
晉定公也不管那麽多，直接說：“現在來開會的這麽多姬姓諸侯，隻有我晉國一直是霸主。”意思是，咱也從沒宣布晉國從霸主位子上跌下來了啊，啥時候輪得到你吳國？
雙方僵持不下。趙鞅一怒之下決定集結軍隊，用拳頭說話。夫差這才認慫，繼續讓晉定公當了大哥。夫差為什麽慫？因為就在爭當霸主的前夜，吳國總部傳來消息，當初低調裝孫子的那個越王勾踐反了。勾踐不僅占領了吳國，還把吳國留守的太子都抓了。夫差早就得到這個消息，為了麵子才決定把會開完，希望混個霸主當當，這會兒開會都是坐立不安的，哪還有底氣跟晉國打一架？
如果按這樣，夫差在爭霸的過程中完全失敗了啊，為什麽後代有人認為他也是春秋五霸之一呢？因為，以上隻是《史記·吳太伯》的版本，在其他史書裏，甚至《史記》的其他列傳裏，這場“黃池之會”結局有好幾個版本。