保齡球規則是指積極鼓勵和消極鼓勵之間具有不對稱性。積極的鼓勵所起的作用會大大超過消極的批評。
保齡球規則：兩名保齡球教練分別訓練各自的隊員。他們的隊員都是一球打倒了7隻瓶。教練甲對自己的隊員說：“很好！打倒了7隻。”他的隊員聽了教練的讚揚很受鼓舞，心裏想，下次一定再加把勁，把剩下的3隻也打倒。而教練乙則對他的隊員說：“怎麽搞的！還有3隻沒打倒。”隊員聽到教練斥責，心裏很不服氣，暗想，你怎麽就看不見我已經打倒的另外7隻呢。結果，教練甲訓練的隊員成績在不斷地上升，而教練乙訓練的隊員卻打得一次不如一次。
心理學家研究證明，積極鼓勵和消極鼓勵（主要指製裁）之間具有不對稱性。受過處罰的人不會隻是簡單地減少做壞事的心思，充其量，不過是學會了如何去逃避處罰而已。常常有這樣的議論：“幹工作越多錯誤越多。”潛台詞就是：為了避免錯誤，最好的辦法是“避免”工作。這是批評、處罰等“消極鼓勵”造成的後果。而積極鼓勵則是一項開發寶藏的工作。受到積極鼓勵的人身上的一個閃光點會逐漸放大而成為耀眼的光輝，同時還會“擠掉”不良行為。
戴爾·卡耐基的《人性的弱點》中有這樣的話：美國鋼鐵大王安德魯·卡耐基選拔的第一任總裁查爾斯·史考伯說：“我認為，我能夠使員工鼓舞起來的能力，是我所擁有的最大資產。而使一個人發揮最大能力的方法，是讚賞和鼓勵”。“再也沒有比上司的批評更能抹殺一個人的雄心。我讚成鼓勵別人工作。因此我樂於稱讚，而討厭挑錯。如果我喜歡什麽的話，就是我誠於嘉許，寬於稱道。”史考伯說：“我在世界各地見到過許多大人物，還沒有發現任何人—不論他多麽偉大，地位多麽崇高，在被批評的情況下，比在被讚許的情況下工作成績更佳、更賣力氣的。”史考伯的信條同安德魯·卡耐基如出一轍。卡耐基甚至在他的墓碑上也不忘稱讚他的下屬，他為自己撰寫的碑文是：“這裏躺著的是一個知道怎樣跟那些比他更聰明的屬下相處的人。”