刻板規則，又稱定型規則，是指人們用刻印在自己頭腦中的關於某人、某一類人的固定印象做為判斷和評價他人的依據。
社會心理學家包達列夫做過這樣一個實驗，將一個人的照片分別給兩組測試者看，照片的特征是眼睛深凹，下巴外翹。向兩組測試者分別介紹了情況，給甲組介紹情況的時候說“此人是個罪犯”；給乙組介紹情況的時候說“此人是位著名學者”，然後，請兩組測試者分別對此人的照片特征進行評價。
評價的結果是，甲組測試者認為：此人眼睛深凹表明他凶狠，狡猾，下巴外翹反映其頑固不化的性格。乙組測試者認為：此人眼睛深凹，表明他具有深邃的思想，下巴外翹反映他具有探索真理的堅韌精神。
為什麽兩組測試者對同一照片做出如此截然相反的評價？原因很簡單，這就是人們對社會各類的人有著一定的定型認知。把他當罪犯來看的時候，自然就把其眼睛、下巴的特征歸類為凶狠、狡猾和頑固不化，而把他當學者來看的時候，便把相同的特征歸為思想的深邃性和意誌的堅韌性。刻板規則實際上就是一種心理定勢規則。
有些人總是習慣地把人進行機械的歸類，把某個具體的人看做是某類人的典型代表，把對某類人的評價視為對某個人的評價，因而影響了正確的判斷。刻板印象常常是一種偏見的看法，人們不僅對接觸過的人會產生刻板印象，還會根據一些不是十分真實的間接資料對未接觸過的人產生刻板印象，得出固化的結論。例如：老年人是保守的，年輕人是愛衝動的；北方人是豪爽的，南方人是善於經商的，等等。
《三國演義》中曾與諸葛亮齊名的龐統去拜見孫權，“權見其人濃眉掀鼻，黑麵短髯，形容古怪，心中不喜”;龐統又見劉備，“玄德見統貌陋，心中不悅”。孫權和劉備都認為龐統這樣麵貌醜陋的人是不會有什麽才能的，因而產生不悅的情緒，實際上這是刻板規則的負麵影響在發生作用。
人的思維總是從個別到一般，再從一般到個別，人們在認知某人的時候，會先將他的一些明顯的特征歸屬為某類成員，又把這類成員所具有的典型特征都歸屬到他的身上，再以此為依據去認知他，然後將這種印象存於人們的頭腦裏。假如在沒有充分把握某一類人全麵實際材料的基礎上就做出概括的話，往往會形成不符合這類人的實際特征印象。而依據這種印象去評價和判定別人的時候，又不考慮個人的具體生活經驗，自然就會產生“刻板印象”偏見了。比如，人們一般認為工人豪爽，農民質樸，商人精明，軍人雷厲風行，知識分子文質彬彬，諸如此類都是人腦中形成的刻板、固定印象，都是類化的看法。此外，性別、年齡等因素，也可以成為刻板規則對人分類的標準。例如，按年齡歸類，認為年輕人進取心強，敢說敢幹，而老年人則墨守成規，行動遲緩；按性別歸類，認為男人總是獨立性很強，競爭心強，而女性則是依賴性強，內心脆弱，注重外貌。
刻板規則既有積極的作用也有消極的作用。由於刻板印象建立在對某類成員品質的抽象概括的基礎上，反映了這類成員的共性，有一定的合理性和可信度，所以它有助於對人迅速做出判定，增強人們在溝通中的適應性。但刻板規則的消極影響也是明顯的，它會阻礙人們對新特性的熟悉，使人容易僵化、保守，造成認知上的偏差，如同戴上了有色眼鏡去看人。