人生，一味退縮，終會退無可退；隻知前進，也難免會有去無回。需要做到三點：一知進退，二識深淺，三懂取舍。
黃權早年在巴西郡擔任低級官員，後來得到益州最高行政長官劉璋的賞識，被征召為主簿，相當於秘書長。
黃權很有遠見，當得知劉璋準備引劉備入川來抵禦漢中的張魯時，他就曾極力反對。他對劉璋說：“劉備和他的屬下驍勇善戰，引他入川後，如果把他當下屬，則無法滿足其心願；如果把他當賓客，則恐有一國二主之患—如果賓客穩如泰山，則主人危如累卵。將劉備引來，很危險啊！”然而，劉璋不僅沒有聽黃權的忠告，反而將他外派到廣漢當縣令。
劉備入川後，果然如黃權所料，反客為主，奪取益州。劉備的大軍進攻廣漢時，黃權閉門不降，後來因主公劉璋投降，他也隻得投降。劉備讓劉璋駐守荊州，逐漸將他邊緣化。對於黃權，劉備非常欣賞他的才能和誌節，封他為偏將軍。
建安二十年（215年），曹操南征張魯，黃權對劉備說：“漢中好比蜀地的大腿和手臂，如果漢中被曹操占領，我們就危險了。”劉備認為黃權很有遠見，便任命他為中護軍。之後，劉備攻破巴郡首領杜濩、樸胡部族，又發動漢中之戰，在定軍山斬殺曹操的大將夏侯淵，進而占領漢中。這一切，都是黃權在背後出謀劃策。
章武元年（221年），劉備稱帝，準備討伐東吳。黃權認為這個行動從戰略上來說過於草率：蜀漢軍隊在上遊，順流而下，易進而不易退。他請求率領前鋒做試探性進攻，讓劉備坐鎮後方，伺機而動。劉備未采納他的建議，而是任命他為鎮北將軍，率領江北軍隊監視曹魏動向，避免自己進攻東吳時被曹魏從後方攻擊。
事實再次證明了黃權敏銳的洞察力。劉備的大軍在夷陵遭到陸遜的火攻，精銳盡喪，敗退到白帝城。與此同時，黃權返回蜀地的道路也被吳軍阻斷。麵對這種局麵，相較於投降當時的仇敵東吳，投降曹魏對蜀漢的傷害較輕，因而黃權率軍投降了曹魏。