想達到一般人無法企及的高度，就需要完成一般人不可能完成的任務。
丁謂，北宋人，進士出身，累官至尚書左仆射、門下侍郎、平章事兼太子少師，晉爵晉國公。丁謂的人品不怎麽樣，在北宋就很受詬病，被稱為“五鬼”之一。但是他解決實際問題的能力很強，故而得到宋真宗的信任，被任命為宰相，得以執政。
丁謂的記憶力極好，別人讀文章往往需要讀很多遍才能記住，而他讀一遍即能背誦。任職三司時，堆積的文牘猶如一座小山，官吏們很久都不能解決。丁謂一上任，好似風卷殘雲，幾天之內就全部解決了。對於一些疑難問題，他能拿出中肯、切實的意見，令上級與下屬都十分滿意。大中祥符二年（1009年），宋真宗下詔修建玉清昭應宮這一浩大工程。這項工程占地480畝，即32萬平方米，包括宏大的宮殿、樓閣、明堂、橋梁、水池等，房屋共計2610間，預計15年建成。當時的士大夫認為，這座宮殿超過了秦始皇的阿房宮，“竭天下之才，傷生民之命”。丁謂接手這項工程後，將它劃分成2000餘個區，進行綜合統籌，隻用了8年時間就完成了，工期幾乎縮短了一半。那麽，丁謂是如何完成這個任務的呢？我們不妨先看看他是怎樣修建另一工程的。
宋真宗是個奢華且做作的皇帝，喜歡玩“祥瑞”的把戲，製造老天眷顧他的假象。一次，宮中發生火災，一夜之間將他的宮殿燒了個精光。好在內侍們救火及時，皇帝的性命才得以保全，而後暫時在一座偏遠的離宮辦公。為了盡快建成宮殿，宋真宗在離宮召開了禦前會議。大臣們討論了一上午，認為原來的宮殿是五代以來至太祖、太宗朝，經多個皇帝逐漸擴建的，要恢複宮殿原貌，工程量大，不可能一蹴而就，工期短則五年，長則十年。宋真宗一聽，頓時大怒，自己在這個小破宮殿裏辦公五到十年，實在有損皇家威嚴。他宣布散會，將大臣們都攆了出去，隻留下參知政事丁謂、戶部和工部的主官，問他們重建宮殿最少需要多長時間。戶部和工部的官員將之前開會時說的話又說了一遍，丁謂卻稟奏隻用三年就能完成。宋真宗大喜，命丁謂全權負責。戶部和工部的官員一聽這麽短的工期，頓時傻了眼，而皇帝早已回了後宮。