明政府裏，崇禎皇帝組織官員沒完沒了地開會；北京城外，多爾袞、嶽托指揮各路清軍，肆無忌憚地搶掠。
一切的一切，都在有條不紊地進行，從未停止。
12月19日，清軍圍攻高陽城。
原大學士、遼東督師、少師孫承宗，退休後住在高陽城中。76歲的孫承宗，見自己防了一輩子的清軍打到家門口，不顧年邁，率領家人走上高陽城頭，誓於高陽城共存亡。
20日，兵少、將弱、牆矮的高陽城，被清軍攻破，孫承宗被俘。
雖然孫承宗與滿人打了大半輩子的仗，但滿人對這位老人還是充滿敬佩之情。在勸他不降的情況下，滿人允許他自盡。孫承宗望北叩頭，投環而死。
孫家除1個6歲的孩子及其母親2人幸免於難外，全家子侄男婦及傭人百餘口，全部罹難。
在孫承宗的英雄事跡感染下，高陽人紛紛拿起自製武器，抵抗清軍。清軍對抵抗之人，自然不留情麵，再次采取屠城行動。整個高陽官民，隻有數十人在清軍屠刀下僥幸生還。
孫承宗全家殉國，高陽全城被屠，令朝野震驚。崇禎皇帝被孫承宗的壯舉感動，號召全國人民學習孫承宗的英雄事跡，並責成內閣首輔薛國觀、兵部尚書楊嗣昌對孫承宗進行撫恤。
孫承宗是東林黨人，與薛國觀、楊嗣昌形同水火，彼此隻能壓製，決不扶持。薛國觀對撫恤孫承宗之事，一直托到第二年，後來迫於輿論壓力，才不得不給予落實。
清軍攻克高陽後，連下衡水、武邑、棗強、雞澤、文安、霸州、阜城、平鄉、南和、沙河、元氏、讚皇、臨城、高邑、獻縣等地。明軍因為得不到上級明確的指示，堅持不求有功但求無過，基本處於觀望狀態，對清軍不可能進行有效反擊。
盧象升油鹽不進，刀槍不入，豁出命要和清軍血戰，使一直堅持對請軍不可戰、不能戰的楊嗣昌，對他恨之入骨，欲除之而後快。