中華文明的源頭，據說很遠，隻是三墳五典既已湮滅，三皇五帝的功業也就不甚分明；秦朝一統之後，列國史籍皆被焚毀，先秦時代的麵目就變得更加模糊。後雖得力於博聞強識的通儒們的記憶，加之斷壁殘垣間的一些出土，部分先秦文獻得以重新整理，但恐怕已不是本來麵目。於是到了今天，我們就剩下一部真真假假的《尚書》，一部斷簡殘編的《春秋》，其他如《國語》、《左傳》等，也是虛實難辨，到處存疑。但好賴我們還能從中窺見一些先秦的影子。
回溯到先秦上古時期，中華大地曾星羅棋布無數小國，號稱“萬邦”，所以，《尚書》中有“萬邦鹹寧”、“萬邦惟慶”的詞句。這些古國，經過世代兼並，最終統一於秦。其中一些事跡顯明，對曆史進程有較深影響的，我們能從《史記》中找尋它們的影子，它們存在於五帝夏商周秦的“本紀”中，存在於春秋十二諸侯及戰國七雄的“世家”裏。《史記》中的這一部分內容，大致能夠反映從“萬邦時代”到秦朝統一之間的曆史格局，但因為太史公在著述時有所取舍，所以還不夠全麵透徹。
本書搜羅了207個神秘的先秦古國，雖多不為《史記》所載，但絕大多數都有史可證，其中無論華夏還是夷狄，都是中華民族的古老構成，而這也隻能是“萬邦時代”的一個小小縮影。這些國家可能一度為我們所遺忘，但從不經意間出土的文物中，我們卻驚豔於它們曾有過的輝煌；它們裹著神秘的麵紗，流傳著神奇的故事，從先秦典籍的隻言片語中，我們會不經意讀到它們的名字。這些曆史的邊角，我們有必要去了解。你知道自己姓氏的來曆嗎？知道曆史上有個有筋無骨的國君嗎？知道有烹吃長子習慣的國家嗎？知道有削肉下葬風俗的國家嗎？知道三十六計中“假途滅虢”的出處嗎……本書所講，正是這些精彩的故事。