國名：沈
方位：今安徽臨泉或河南平輿
姓：姬
建立：魯煬公之子沈子建立？
滅亡：前506年滅於蔡昭侯
主要人物：沈子揖初、沈子逞、沈子嘉
《史記》記載周文王有十個嫡子，分別為伯邑考、武王發、管叔鮮、周公旦、蔡叔度、曹叔振鐸、郕叔武、霍叔處、康叔封和冉季載。因為《新唐書·宰相世係表》記載“周文王第十子冉叔季，字子揖，食采於沈”，所以長期以來沈國和冉國被當作一國。實際上《新唐書》雖然是正史，但《宰相世係表》一章卻多采自家譜，而家譜其實是不能作為正式史料的。自從1931年的沈子也（或它）簋在洛陽出土，大家對沈國的族源終於有了新的認識。
郭沫若先生根據金文最早提出沈子也是魯煬公的兒子，而楊伯峻先生則認為沈國雖然是魯煬公兒子建立，作器者的沈子也卻是第二任沈子。當然也有學者認為沈子也簋和沈國無關，如陳夢家先生。這裏我們暫時還是依眾論，以沈國為魯煬公的兒子所建立，那麽我們就從魯國說起。周公之子伯禽被封於魯地，統率殷民六族，與徐國、淮夷做鬥爭。魯侯伯禽死後，魯考公酋即位；考公在位四年掛了，弟弟魯煬公熙即位。應該出於防禦南淮夷和荊蠻的緣故，魯煬公的一個兒子被封在安徽臨泉（或河南平輿）一帶的沈，建立沈國。沈地之前應該是東夷領土，“沈”可能和飲鴆止渴的“鴆鳥”有關。
沈國比胡國位置更鄰近楚國，很早就加入了楚國的陣營。前624年，沈國就因為依附楚國而被晉國聯合宋、魯、陳、衛、鄭攻破過一次。前583年，晉國宰相欒書先侵襲楚國屬國蔡國；然後又侵襲楚國，俘虜大夫申驪之後撤退；等到前來援助的楚軍回去，狡猾的晉軍又跑出來侵襲沈國，俘虜了沈子揖初。晉國這幾招虛虛實實、聲東擊西的戰術，讓楚國和沈國吃盡了苦頭。