霜凋榆葉。
清晨。
陽光仍躲在宅院背後，沒有照亮那處。
萬裏無雲。
一觸到自宅院屋頂探出來的陽光，落葉上的冰霜應該就會立刻融入空氣。
不過，那還得等上幾十分鍾。
久我沼羊太郎家的後院在被建築遮擋的陰暗處，仍留有夜晚的溫度。
參天榆樹，立於院中樹根周圍鋪滿落葉，白霜覆於其上。
陽光落在樹頂，光禿禿的樹枝好似拋向天空的網，閃閃發光。
榆樹下。
那晚，寒月翁的幻影將佐一郎引到此處。
“瞧，當年不就是在這兒嗎——”
他在這棵大榆樹下撂下這句話，消失不見。
而在數天前的那個夜晚，獸化的羊太郎也在同一棵榆樹下說道：“當年就是在這兒吧，佐一郎……”
沉重的腳步踩著榆樹根部的落葉，愈發接近。
堅硬的Vibram鞋底踩上落葉，連帶著上麵的冰霜。
腳步聲中不光有沉重，還有不可思議的輕盈。
那雙腳停在了榆樹下。
“在這兒啊……”
渾厚的聲音如此低語。
立於樹下的，是一具量感全然不遜色於大樹的身軀。
那人的皮夾克裹著厚實的肌肉。
左肩上坐著一隻黑貓。
寬闊的肩膀，似乎已成它最中意的歇腳之處。
來人正是九十九亂奘。
亂奘站在那裏，將寬大的右掌置於榆樹冰冷的樹幹上。
同時繞著樹幹轉圈。
“嗯……”
轉了兩圈，便再次止步。
比最初的站位更靠近房屋一些。
接著，亂奘將手掌放在了腳下的土地上。
他蹲下身，拂開披霜的落葉。
在下麵悶了許久的落葉味與土味撲鼻而來。
他肩頭的沙門挪了個窩，在千鈞一發之際找回了平衡。
亂奘的右掌按上冰凍的土壤。
按住不動。
仿佛在用手掌聆聽地下的聲響。