第一輪考核是筆試，內容無所不包，地址、曆史、漢字學……光試卷就有十幾頁。地質所嚴格按分數篩選，來應征的數千人中，留下的隻有一百。
看到名單上有自己的名字，南宮璿鬆了口氣。接下來的五天都沒事情，她打算好好遊一下北京。
天空依然昏黃，像一張在古舊歲月裏粗糙泛黃的紙，北京這座古城籠罩其下，也帶著時光磨礪的蒼涼感。這趟遊玩並不盡興，南宮璿到香山，隻發現一片枯敗；上了長城，滿眼都是黃沙尖嘯的場景；而名滿天下的天安門廣場，也因行人寥寥而顯得有些蕭索。
第四天下午，她到了故宮。古老皇城沉默在金色陽光的沐浴中，門前隻有一個老頭在賣門票，看到南宮璿，咧嘴笑道：“今天不錯，還有兩個顧客。”
“怎麽會這麽少呢？”南宮璿一邊掏錢一邊問。
“唉，都在想辦法弄船票，弄到的立刻就走，弄不到的在家裏惶恐不安。沒什麽人有閑心來這裏。”老頭歎口氣，“世道變了。故宮也不是原來的故宮了，早些時候，被砸壞了很多東西，你也看不到什麽了。”
南宮璿默然，把錢遞過去。
老頭扯下一張票，卻沒收錢，“算了，進去吧。”
南宮璿搖搖頭，但老頭倔強，硬是不肯收錢。她隻得無奈地走進去，臨進門前，她聽到老頭在身後再度發出一聲長歎：“世道變了啊……”
正如老頭所言，故宮被損壞了不少，到處殘磚碎瓦，傾圮的牆壁似乎在哀聲訴說著什麽。南宮璿知道，這種破壞，並不是出於地震，而是人為。
當地球要驅逐人類的消息傳開後，世界一度陷入混亂。誰都不知道下一個被震毀的，會不會是自己的城市。網絡上彌漫著悲傷絕望的氣氛，而現實更加瘋狂，無數教派趁機興起，斂財行騙。無數人上街遊行，好事者趁機起哄，遊行變成暴行，打砸搶燒，犯罪率上升到前所未有的高峰。故宮就是在這場浩劫中被破壞的。各國政府花了很長時間，動用軍隊鎮壓，才逐漸恢複社會體製。