李川回到C大的時候，已經是四年後了。
與地球的對話很耗時，一次問答就需要兩個月。剛開始，各國都在組織人民跳躍溝通，地球逐一回應。人們漸漸了解了這個行星尺度的生命體——地球類似於單細胞生命，大氣層、水體、岩層分別對應細胞壁、細胞液和細胞核，它的信息采集及思維運算都集中在地心。此外的很多細節，還屬未知。
但到了後來，當所有人都懇求能繼續留在地表時，得到的回答就是一片沉默了。沉默意味著堅決。每隔一段時間，地震就會毀掉一座城市，以示督促。無奈之下，各國隻能全力製造艦隻，準備進行外空間移民。李川頓時清閑下來，便跟錢老請了假，回C市看看。
正值深秋，枯葉在蕭瑟的風中發抖，空氣又幹又冷。他縮著脖子來到職工宿舍，發現宿管已經換成了一個婦女。
“你問老王啊，收拾東西回老家了。現在都在分配移民名額，他說年紀大了，就不去爭了。他還說，他母親過世之後，就以為沒有親人了，現在發現還有個地球媽媽，想趁晚年多陪陪。雖然這個媽媽要趕我們走。”
李川悵然若失地聽完，正要轉身離開，婦女又遲疑著問：“你是那個地質學家吧？我在電視裏見過你的采訪。多虧你了，不然我們永遠都不知道腳底下這片土地是活的……”
李川在校園裏漫無目的地走著，銀杏樹光禿禿的，校道上人很少。葉子在地上滾動，整個校園一片荒涼。
“李老師。”身後突然有人叫他。
稱呼已經有些陌生了，但他記得這個聲音。他轉過身，果然看到陳副院長小跑著過來，臉上滿是殷勤而膽怯的笑。
“是副院長啊。”李川故意把聲音拖得很長，“這可真是稀奇，居然跟我打招呼了。”
“你是學校的驕傲，應該的應該的……”