難波大助痛苦地咬住嘴唇，用雙手緊緊攀住竹梯的兩側。他仰起脖子，頭頂的梯子一直延伸到天花板的漆黑深處，仿佛沒有盡頭。
若換作平時，他爬完這段路隻要十幾秒。可現在右膝蓋隻要稍微一動，就鑽心地疼。這是在兩周之前受的傷，拖到現在還沒得到治療。
但難波大助並沒有抱怨什麽，比起許多人來說，他已算是非常幸運了。
兩周之前，也就是公曆一九二三年的九月一日，整個日本關東地區遭遇了一次極為慘烈的大地震。大地開裂、海嘯咆哮，一瞬間便對東京造成了毀滅性的打擊。更可怕的是，地震發生在中午，很多家庭主婦正在用炭火做飯，翻倒的爐子導致了數百處火災，大火沿著密集的木製房屋一路蔓延，整個城區都陷入火海。無數東京居民不是在地震中被砸死，就是被隨後而至的大火吞噬。
這間朝日新聞社的通訊站位於赤羽橋附近的丘坡之上，是一座三層歐式小樓，得益於先進的水泥鋼筋結構，在地震中幸存了下來。難波大助花去平時三倍的時間，才爬到了天台上，東京的災後之景映入眼簾。
那個風華絕代的豐腴美人，如今卻化為一具焦黑的屍骸蜷趴在地上。到處是灰黑色的斷垣殘壁，幾乎沒有一間完整的房屋，無論是有著赤煉瓦屋頂的東京站，還是雄偉的丸之內大樓，都變得東倒西歪。至於淺草那一尊人人仰慕的十二層高塔淩雲閣，被損毀了足足一半，淒惶如絕望者伸向天空的斷指。
難波大助雖說不是東京人，看到這一幕也忍不住有些黯然。他喘息片刻，想起自己的職責，便從懷裏掏出一張皺巴巴的草紙和一張照片。
草紙上用鋼筆潦草地寫道：“今日中國紅十字會救援隊已抵東京港，總醫院院長牛惠霖親自帶隊，一行二十六人，攜善款兩萬元，藥品器具九十箱，即於麻布區高樹町開設臨時病院。西曆一九二三年、大正十二年九月十四日，朝日新聞，東京。”