清東陵位於直隸遵化州的一處山溝裏。據說當年順治皇帝前往遵化打獵，最喜歡的一條獵犬突然發了狂一樣地向前狂奔，他與一幹侍衛策馬緊追不舍。那條獵犬翻過一道山梁，就地一滾，累死在山頂下，死時頭向南方，昂首不垂。順治皇帝追到獵犬屍體旁，順著犬首方向登高一望，驚訝地看到一股龍氣蒸騰而上，在半空盤成一圈，方圓幾十裏的山水全都籠罩其下。
順治皇帝下令安葬獵犬，並宣布“此山王氣蔥鬱，可為朕壽宮”。說完把手中佩鞢擲出，佩鞢飄飄悠悠飛到山下。侍衛們下山去找，很快找到落地之處，即插杆標旗，定為吉穴。
這山，就是東陵風水的核心——景瑞山，而佩鞢落地之處，即是景瑞山下的順治皇帝的孝陵，東陵最核心的區域。此後安葬於此的皇帝、皇後、妃子的陵寢皆以孝陵為中心，分布左右，錯落有致，形成一個氣勢宏大的陵墓群落。
乾隆時有一位風水大師盧麒祥，曾主持皇家園林有功，被皇帝禦賜建八字門樓風水堂。他前往東陵堪輿，進去以後手一抖，羅盤“啪”地掉在地上摔了個粉碎。弟子問他為何手抖，盧麒祥說此地風水佳至極致，四麵環山而格局開闊，二河中流而不雍滯，砂水齊諧，朝案並臻，千岩萬壑，朝宗回拱，實在是一處天造地設的帝王陵寢。這麽好的風水，一望便知，根本不須羅盤勘測。
這些傳說真偽不知，但以風水而論，東陵確實是一塊極品寶地。可惜風水再好，也保不住滿清的氣運。清帝遜位以來，原本守陵的八旗兵、綠營、禮工部、內府等部因為無人發餉，跑了大半，隻剩下一個東陵承辦事務衙門駐在馬蘭峪的鎮子上，靠著民國政府的菲薄撥款和宗室捐助勉強度日。
這一日正是正午時分，大晴天兒，五月的日頭已顯出幾分毒辣，整個東陵地勢開闊，被這無遮無阻的陽光潑灑下來，好似是滾油入鍋，地麵隱有蒸蒸的熱氣升騰。這麽熱的天，偏偏有一個人站在最南端的石牌坊前，饒有興致地端詳著這清室先人的歸宿。