從五月到七月，北京城裏一直亂哄哄的，先是奉軍退出北京，然後是張作霖被炸死，國民革命軍進城接管，立刻又改北京為北平。一件大事接一件大事，讓人目不暇給。
進了八月，老百姓們覺得該消停了吧？
可他們萬萬沒想到，八月一開始，整個北京又被一枚炸彈震動了。
路透社突然發了一篇報道，作者佚名，聲稱遵化東陵慘遭盜墓賊洗劫，國寶珍品損失無數。報告裏說有馬蘭峪附近村民進入東陵，發現慈禧、乾隆兩墓被盜，地宮洞開，裏麵的陪葬品全數被搬空。敦促國民政府盡快采取行動，派員調查。
這一篇報道立刻引發了軒然大波。之前戰亂頻繁，大家顧不上這一攤兒，如今局勢穩定下來，注意力立刻全轉移到這上麵來了。何況被盜墓的不是別人，是大名鼎鼎的慈禧，更引發了無數揣測。消息一傳出來，京城乃至全國的報章紛紛予以轉載，社會各界表示譴責，敦促盡快破案。老百姓們更是交頭接耳，什麽不靠譜的傳說都流傳出來了。到底誰是盜墓賊，眾說紛紜。
宗室也發表了聲明，溥儀聲淚俱下，譴責暴行，在東陵補祭，還派了幾位元老向國民政府遞交請願書。
東陵大案很快就成了京城熱門話題。迫於輿論壓力，衛戍司令部和北平戰地政務委員會對外宣布，已經調集了京師警察廳的精銳，由偵緝處長吳鬱文領銜，開始偵破工作。同時委托國府委員劉人瑞組成調查團，前往東陵調查。
沒過幾天，警察廳的調查就取得了進展。七月中旬的一天，十二軍六師師長譚溫江帶著夫人去前門看電影，燈一滅，包廂裏卻熠熠生輝。偵緝隊的幹探立刻封閉了整個電影院，進入包廂，從譚夫人的繡花鞋上搜到兩枚夜明珠，經過宗室辨認，確認是慈禧陪葬之物。
琉璃廠有一家專營古玩的尊古齋，老板叫黃百川。好巧不巧，就在譚溫江被抓的同一天，警察廳也拘捕了黃百川，交代說譚溫江曾帶來幾件罕見奇珍，作價十萬，經查也是慈禧墓中所盜。