這四個故事，說來都不長，但各有意義。
先說說那件鱔魚黃海濤花卉紋的蛐蛐罐吧。
古人好鬥蛐蛐——南宋時的賈似道外號就是蛐蛐宰相——盛放蛐蛐的器皿，自然也得有講究。蛐蛐罐這東西，不易分類，既有瓷的，也有陶的、玉的。瓷的罐子比較精致，一般用來鬥蛐蛐用；陶的罐子有土氣，透水氣，適合養蛐蛐。
這件鱔魚黃蛐蛐罐，題款是“古燕趙子玉造”，黃皮圓口，漿皮溫潤帶毫光。趙子玉是康熙年間的一位名匠，所做的蛐蛐罐都是精品，頗受市麵追捧，其身家僅次於永樂官窯出的蛐蛐罐。
藥來得到這件寶貝，是在一九三七年。當時他還是個年輕後生，第一次出遠門，隻身前往陝西掃貨。陝西這個地方，別的古玩車載鬥量，唯獨瓷窯不多，隻有耀州窯、旬邑窯算得上是名窯。所以玄字門讓藥來去陝西，不在尋寶，隻是想讓他鍛煉一下。
藥來到了西安城，四處轉悠，無意中聽說一位當地鄉紳手裏有一個子玉蛐蛐罐，登時大喜。從鹹豐年以後，子玉蛐蛐罐在市麵上就很罕見了，且多集中在京城、河北。如今這件寶貝居然在陝西露出行跡，實在難得。藥來下了決心，無論如何也得把它拿下，帶回家裏去來證明自己的能力。
藥來打聽了一下，原來這位鄉紳祖上在北京為官，年老致仕後返回原籍，帶了一大堆器物，其中就包括這件蛐蛐罐，是從一位旗人子弟手裏買來的。
藥來找到鄉紳，提出收購。鄉紳卻拒絕了，說這是祖上之物，不敢擅賣。藥來使盡渾身解數，也沒能讓他轉變心意。藥來沒辦法，隻得放棄。
萬萬沒想到的是，就在他即將返回北平時，鄉紳突然主動找上門，表示願意出售蛐蛐罐——但是，他提出一個奇怪的條件，不賣錢，隻換錢，而且換的不是今錢，而是古錢。鄉紳指定得特別具體，要拿三百枚開元通寶來換，還得是缺筆開元通寶。