從溫縣讀書時起，劉協就一直抱持著一個信念：人生於天地之間，須有好生之德，不以萬物為芻狗。所以他不肯射哺乳之鹿、不肯阻歸巢之雁，對許都那些為他無辜犧牲的人感到痛心和憤怒，甚至當曹丕受到傷害時，他第一時間選擇了出手相救——在古代聖賢眼中，這種品格被稱為仁德。
為此，司馬懿罵他迂腐，伏壽諷刺他幼稚，甚至連老頭子張宇都斷言他太過善良，不是好事。但楊修也曾經說過：“我們需要的，不是一個仁德或者冷酷的皇帝，而是一個堅定不移的領導者，他的意誌必須硬逾金鐵。”
在劉協看來，“仁德”就該是自己要堅持的意誌。他在許都待的時間雖不長，卻經曆了太多的事情，在不斷衝突中，信念逐漸成長，逐漸成熟，就像一件粗糲的銅器被打磨得鋥光瓦亮，變成一樽精致的祭器。
仁德之術，不是一味慈綏。仁德可以殺人，可以奪政，可以鉤心鬥角、爾虞我詐，唯得是外圓內方，方為正道。劉協在大好形勢之下放棄了誅殺趙彥，而是先說破他的心事，再點醒他的執迷，溫言予以撫慰，令彼事敗而心無怨，未遂而人不悔——這正是劉協的堂堂陽謀。
他相信，這才是自己的道之所在。
伏壽和冷壽光體察到劉協的細密心思，不由得暗暗佩服。尤其是伏壽，她望著劉協鎮定自若的微笑，一時百感交集。自己在前不久，還很可笑地斷言許都不適合他，要把他趕回河內，這才多少時日，他居然已成長到了這地步。
劉協把趙彥扶起來攙至殿角，讓他靠坐著，還掏出一塊絲帕擦去他嘴角的鮮血。趙彥麵色煞白，剛才那一大口血傷的不隻是他的元氣，還有他的生機。那道固拗的執念讓趙彥堅持到了今天，也讓他在醒悟之後被反噬得格外嚴重。
劉協撫住他的肩膀：“車騎將軍誅曹未成，反受其害，以致董妃被株連橫死。你既有心，何妨與我等共謀大業？待得漢室重光，董氏父女入駐忠烈祠，也不枉你如此苦心。”