陈旸在五天之前说的话，兑现了。沙亭百姓不会死在凤郡的守军手下了。因为凤郡守军，现在已经战死过大半，剩下的也已经没有了任何斗志，只是退守在凤郡城的女墙之内。而流民匪军已经攻占了整个凤郡，越来越多的匪军登上城墙，兵力向女墙集中。
匪军是在四天之前的夜晚丑时开始突袭凤郡，只用了四天的时间，就击溃了凤郡守军。
这是干护第一次目睹真正的战争，看到军队与军队之间的搏杀。他看见凤郡不可一世的守军，在短短四天之内，就变成了任人宰割的羔羊。干护看到女墙上的匪军，用长弓有条不紊地将羽箭射向女墙之下，干护听见了连绵的哭嚎和悲怆的恳求。声音在慢慢地减弱，证明凤郡的守军，正在一个个地被射杀。
匪军没有留情，没有一个弓箭手因为凤郡守军的哭嚎和恳求而迟疑。渐渐地，凤郡守军的声音慢慢消失。当干护看到匪军将蒯茧和姜璇玑两人押上城头，他知道战役结束了。但是整个凤郡的熊熊烈火，还在继续燃烧，把黎明的黑夜映照得如同白昼。
匪军没有攻击沙亭百姓。一股三百人左右的匪军，在四天前的丑时，悄无声息地将看守沙亭的两百名凤郡守军瞬间击溃。凤郡守军受到攻击，立即退向凤郡城池。匪军没有理会已经被惊呆的沙亭亭民，而是不紧不慢地跟随着逃窜的凤郡守军。
看来他们在发起攻击之前，细作已经探明了沙亭百姓的处境。匪军很清楚，沙亭百姓对他们没有任何的威胁。
这让干护有机会从头到尾目睹了匪军攻占凤郡的整个过程。
当看守沙亭的百人守军退到城门下的时候，天开始蒙蒙亮了，干护这才看到，攻击这百名守军的匪军只是一支冲锋队。真正的大军，正在从东、西、南三方的官道慢慢朝城下集结。干护在心中默默估算他们的人数。
“三千三百四十余人。”陈旸在一旁告诉干护，“比凤郡的守军多了一倍。”
“匪军为什么不攻击沙亭百姓？”
“他们要把所有的力量，用来攻陷城池。”陈旸说，“倒不是好心要放过我们。”
被击溃的百名凤郡守军现在跑到了城门边，凤郡的城门慢慢放下，这些守军立即疯狂奔入城内。随后城门缓缓升起。
干护叹息说：“匪军为什么不趁着城门放下，攻入城池？”
“只有一个原因，”陈旸说，“他们有攻破城门的办法。”
“什么办法？”干护看着固若金汤的城墙。
“我不知道。”陈旸说，“不过我们马上就能看见了。”
三千多匪军集结到了凤郡的城墙之下，干护站在土丘上看得很清楚，东门有五百人，西门也是，匪军的主力慢慢朝着南门集中。这个过程并不急迫，有条不紊。
而凤郡城内响起了鼓声，两炷香的时间之后，凤郡的城墙上，站满了凤郡的守军。这些守军手持弓箭，警惕地看着城下的匪军。
当南门之外的匪军列队行进到护城河之外十步的时候，一阵巨大的鼓声响起。城墙上的守军弓箭手纷纷射箭。匪军前列的士兵举起手中的盾牌，弓箭被盾牌格挡。随即第二轮弓箭射出，匪军前军陆续蹲下，任由箭矢如雨点一般射下来。
弓箭手轮换了两次之后，攻击停止。干护听见牛筋绷起的声响，然后十几块巨大的石头越过凤郡城墙，从天而降。匪军的盾牌无法抵挡。石头将匪军前军砸死了七八十人。
但是让干护惊诧的是，没有一个匪军退后，空缺出来的阵型，立即被后面上来的匪军填补。过了三刻之后，凤郡城内的巨石再次飞出来。而这次，匪军看准了石头落下的方向，闪出了空档。这一轮的巨石，只砸倒了不到三十个匪军。
趁着匪军的前军移动，城墙上的弓箭手再次放箭，还来不及举起盾牌的匪军，纷纷被射中。当匪军再次摆布好攻城阵型的时候，城内的巨石又凌空飞出来。这次巨石落下的方位与上一次有所偏离，匪军又被砸死了几十人。
“十六台投石机，”陈旸说，“七百名弓箭手。”
“已经射出了三千多支羽箭。”干奢站在干护的右手边，他跟沙亭的百姓一样，也在观望战斗的情形。
“姜璇玑的死期到了。”陈旸说，“匪军的头领看来已经对攻城非常的娴熟。”
太阳升起的时候，干护看清楚了所有的匪军，他们都是兵甲破烂的士兵，手上的武器也凌乱不堪。后军的匪军手上，有的还拿着犁锄和木棍，以及狩猎用的弓箭。而前军手里的盾牌，都是草草硝制的牛皮皮盾和渔网。
匪军并不急于攻城，继续在护城河外集结。不时有小股的军队在东门和西门之间奔驰，干护看不懂他们这样调动军队有什么目的。
干奢却兴奋地说：“真是好主意。”
干护看了看干奢，陈旸在一旁微笑，“你看出来了。”
“看出来了。”干奢说，“匪军会在晚上酉时进攻。”
“不。”陈旸说，“会提前一个时辰，申时就会攻城。”
干护没有听懂陈旸与干奢的对话。陈旸向干护解释，“姜璇玑不知道匪军会从哪个门破城。而匪军的头领正在用这种机动的调度，扰乱姜璇玑的判断。以姜璇玑的谨慎，现在正在内城不断地调动守军，往返于东门和西门之间。”
“匪军不停地用两三百人交替，”干奢说，“那么城内就要以两倍的军力去护防。匪军占了人多的便宜。一天下来，守军就累了。”
“你们干家留了兵书？”陈旸好奇地问干护。
干护摇头，“没有任何兵书留下来。”
“龙井里的壁画，”陈旸立即明白，“都是泰武帝征战西域的辉煌事迹，一般人看了也就看了。但是能看出兵法端倪的，就是你这位贤侄。”
“我父亲说给我听的。”干奢纠正陈旸。
现在城墙上下都暂时停止了交战。匪军同时发出了吼声：“杀姜璇玑！杀姜璇玑！”
三千人同时发出的吼声，声势壮大。凤郡城墙上的弓箭手被惊动，羽箭又一次纷纷而下，可是被支起来的三层巨大渔网全部挡住。弓箭手轮换三轮后，巨石再次飞出来，但是匪军已经摸清了巨石落下的方位，躲避得并不慌乱。
“只有十二台投石机了。”干奢说。
“坏了四台？”干护问。
“没有听见牛筋绷断的声音。”陈旸偏着耳朵，“东门。姜璇玑怕了，要派出守军去长安求援。”
陈旸刚说完，果然凤郡东门的城门放下，三块巨石从东门城头飞出，砸向东门外的五百名匪军，东门的五百名匪军被巨石冲乱，一时间恢复不了阵型，只能边后退，边整顿阵型。
一队百名的守军骑兵趁机冲出了东门，冲到匪军阵前二十步的时候，马匹纷纷跪地，被匪军设下的绊马索拖倒。
骑兵摔倒在地面，匪军立即一拥而上，干护看到匪军没有丝毫犹豫，用长矛将骑兵全部刺死。
“看来姜璇玑从来没有真正打过仗。”陈旸说，“凤郡守军毫无征战的经验。”
“我倒是好奇，”干奢说，“匪军用什么突破城门。”
“也许他们就是一股流窜的匪军而已，”干护说，“根本就没有攻城的具体计划。”
干奢和陈旸都笑起来。
“如没有必胜的把握，”干奢说。
陈旸接过话：“就不会有攻城的作战行动。”
干护愣住了，他觉得这句话的确是非常有道理。
“如果我是一个率领军队的将领，”干奢向叔叔解释，“这是最基本的人之常情。”
“不是人之常情。”陈旸看了看干奢，“是兵法。”
干护瞬间发现自己的侄子干奢，虽然年纪幼小，但是跟自己不同的是，他第一次看到了惨烈的战争，表现出来的不是被血腥震慑的惊讶和慌乱，而是对战场上的局面非常清晰地分析。最让干护惊愕的是，干奢的脸一直在微笑，当匪军和守军相互厮杀的时候，干奢的嘴角在兴奋地抽搐。
不过干奢和陈旸对战局的判断还是失误了。申时到了，匪军没有攻城，酉时过了，匪军仍旧按兵不动。
陈旸和干奢两人互相看了一眼，都皱起眉头。
“为什么他们明知自己的补给不足，”干奢问陈旸，“却不趁着城内的守军疲惫攻城？”
“或许他们不缺军粮。”陈旸推测。
“不，”干奢说，“他们就是奔着凤郡的粮食和财富来的。他们缺粮。”
“是的，他们没有粮食。”陈旸说，“莫非他们可以不吃不喝？”
“他们架起篝火了。”干护提醒。
匪军在城墙护城河外一百二十步的地方架起了几十个火堆。每个火堆并不大。与城墙的距离，刚好超过重弓的射程。
“他们要干什么？”干奢问，“夜间驻营生火，岂不是暴露自己的目标。”
“我已经猜到了。”陈旸说，“毕竟是山匪流民。”
“我也猜到了。”干奢回答，“可是他们的办法有用。”
干护立即也知道了，为什么匪军在粮草匮乏的时候，并不急于进攻，因为他们还要进一步击溃凤郡守军的精神。
匪军将白日里突围的骑兵衣物褪尽，穿在自己的身上，然后在几十个火堆上，开始烤炙凤郡骑兵的尸体。这一百名骑兵，足够匪军三千人一天的军粮。
干护喃喃说：“左右都是吃人，吃自己的兄弟妻儿，还不如吃欺凌自己的官军。”
凤郡城墙上的守军开始发出了哭声，守将的呵斥声也夹杂在哭声里，但是哭声蔓延得很快，守将也无法制止。有守军呕吐的声音也传了过来。
城墙上一片混乱。混乱之后，凌乱的弓箭毫无目的地射向匪军火堆。城内的投石机也在没有统一的指挥下，胡乱地投出巨石。
这些毫无意义的攻击，对匪军没有任何的影响。凤郡城墙上的守军眼睁睁地看着自己的同僚或者是亲属，被匪军当作牲畜吃光。
匪军吃完尸体之后，铲灭火堆。城内已经宵禁，没有灯火。城外也是一片漆黑寂静。
这一夜，攻防两方再没有任何的举动。
第二日白天，重复了第一天的情形。申时时分，干护和陈旸、干奢看到匪军全部集结到了南门。可是凤郡的守军也没有胆量从东、西两门突围了。姜璇玑受了一次埋伏，不敢再调遣士兵突围。
“开始了。”干奢和陈旸说，“攻城的时候到了。”
干护的鼻翼**两下，风中传来一阵若有若无的恶臭。这种恶臭他十分的熟悉。当干护突然想起是在香泉台闻到过的时候，两声尖锐的猿啼在凤郡的南门外响起。
山魈！
随着清脆的锁链声，干护看见两头巨大的山魈——与香泉台的那一头一模一样，只是身上多了好几条锁链，正在匪军几十个大力士的拖动下，摇摇晃晃地走向凤郡南门。
“这就是他们破城的方法。”干奢兴奋得要跳起来，“果然有致胜的秘术。”
“可是山魈是尸骸的怨灵集聚，只有对人的愤恨。”干护还是没有想明白。
“匪军里有我的同行。”陈旸终于又吐露了一个秘密，“终于有术士按捺不住，开始抢夺先机了。”
山魈拖着巨大的锁链，蹒跚走向南门下。城墙上的守军纷纷放箭，可是这些羽箭对山魈毫无用处，山魈的身上插满了几百支羽箭，仍然一步步走向城门。城墙上的弓箭手转而把目标对向控制山魈的几十名大力士，但是大力士都十分的勇猛，宁愿受箭，也不肯放下手中锁链。
投石机再次发出绷绷的响声，巨石飞来，只有一块击中了山魈的肩膀，尸骨飞散，这头山魈的右胳膊顿时掉落下来。两头山魈再次发出巨大的猿啼。拖着锁链末端的力士，跨过护城河，狂奔到南门的城门。
投石机需要两炷香的时间上弦，匪军已经计算好了，这个空档就是山魈攻城的时机。
没有受伤的山魈，突然跳跃起来，手臂抓到了城墙的墙垛，守军立即用长刀和斧头击砍山魈的手掌，山魈从城墙上跌落下来。
控制山魈的力士几乎每个人身上都中了几支羽箭，但是他们都奋力呼喝，指挥山魈攻击城门。
两个山魈狂怒之下，用肩膀一次又一次地撞击城门。
城门垮了。山魈冲进城内。匪军却并不急切，只有前军飞快地跟着山魈入城。城墙上的守军开始倾倒火油和木桩。前军有几十人瞬间被烈火卷入。
这时候，干护看见匪军的弓箭手排布好了阵型，站在距离城墙六十步的位置，每一个弓箭都点燃了箭头，第一批火羽箭飞出，凤郡城墙上的守军纷纷中箭。片刻之后，城墙上冒出了一团剧烈的火球，火球滚动，连续引燃了城墙上堆积的火油，木桩也被引燃，凤郡在城墙上的几百名士兵瞬间陷入火海。几十个士兵带着身上的火焰胡乱奔跑，从城墙上掉下来。
匪军的第一轮弓箭手站立不动，抽出羽箭。第二轮弓箭手从后方前进二十步，走到了距离城墙四十步的位置，朝着凤郡的城内放箭。又是漫天的火羽箭掠过傍晚的夜空，射进了凤郡城内。
凤郡的南门，全部陷入一片大火之中。
匪军第一轮弓箭手向前四十步，到了城墙前二十步，现在已经没有任何的守军在城墙上阻拦他们。而这一次的火羽箭，射入凤郡城内的距离更深。
所有的匪军停顿了一下，列队变成了雁阵，形成了总攻的阵型。
“杀姜璇玑！”
“杀姜璇玑！”
……
匪军再次同时呼喊，这是冲锋入城前的号令。
一声巨大的牛角声刺穿了天际。
匪军开始攻城。
接下来的两天，战斗的过程，在凤郡守军的溃败之下，乏善可陈。
干护叔侄看到匪军的后军准备了两台云梯，并没有用上。因为南城门被击破之后，凤郡的守军就开始溃散到郡城之内。
相比官军，冲入城内的匪军反而更加具备正规军队的素质。匪军在大胜之际，并没有纵兵抢掠，而是分兵为十几支队伍，在城内搜寻躲藏和抵抗的零星凤郡守军残余，并且留下了内城通往女墙的道路。
一天两夜之后，残余的凤郡守军以及郡守姜璇玑、郡簿蒯茧都陆续被逼迫到女墙之内。
女墙是外城墙内部又砌了一个凹口的城墙，本来是守城军队抵抗攻城匪军的第二道防线。可是看来姜璇玑根本就没有在女墙抵抗，当南城的城门被攻破的那一刻，姜璇玑和凤郡的守军就放弃了这一场生死战斗。
凤郡城池的大火仍旧在熊熊燃烧。郡守姜璇玑、郡簿蒯茧，还有一些没有死在战乱中的凤郡官员，都被匪军押上了城墙。
大获全胜的匪军开始劫掠城池。作战的匪军军队，现在转变成了运输部队，把凤郡内的粮草和库银，一车一车的拉出城外，堆积在护城河边。
城池里传来了百姓的哭嚎声，已经有**着身体的妇女从城门跑出来，投入护城河中，随即溺死。
干护看了暗自心惊。
过了一夜之后，匪军停止了劫掠和**的恶行。重新回到城墙上下，队形齐整。
城内的富户，男人和妇女分作两列，依次从南城破败的城门通过，在匪军士的逼迫之下，走到城外。
天色已经大亮，战役结束了，可是杀戮并没有停止。干护意识到了危险，想带着亭民离开。不过他已经错失了机会，一个匪军的军士策马奔跑到沙亭亭民所在的山丘上，高声说：“灭西将军要见你们头领。”
干护走上前，表明身份。
军士不再啰嗦，让干护上马跟随他进入凤郡。干护只能听从，回头看了看陈旸，示意如果有变，让陈旸带着沙亭百姓逃跑。陈旸摇了摇头，意思是没有这个可能。
干护叹口气，沙亭三百多人的性命，仍旧在他人的手掌之中，只是从凤郡姜璇玑的手里，转到了匪军的那个灭西将军手上。
干护到了残破的南城门内，看见女墙内外遍地都是凤郡守军的尸体，身上都插满了羽箭，这些本是他们最初射向匪军的羽箭，现在都回到了他们的身上。干护下马，在传令官的带领下，走向内城的城墙阶梯。在城门之上，他看见了灭西将军。
他本来以为灭西将军会是一个勇猛凶恶的大汉，可是见到的却是一个脸色惨白的书生，书生的面孔很奇怪，原因是鼻梁是焦黄色，与面皮十分不符。
干护左右看了看，并没有看到有比这个书生地位更高的人物，知道他就是这支匪军的头领灭西将军。
而不可一世的姜璇玑和蒯茧，已经被绑缚在干护身前不远的地方，跪在地上。姜璇玑披头散发，满脸血污，干护看见他的眼神茫然，不知道临死之前，在想些什么。
干护镇定心神，向这个灭西将军鞠了一躬，“定威郡沙亭百姓，举亭迁徙到南方巫郡，望将军放行。”
“你走不到巫郡，”灭西将军说，“路途遥远，路上不太平。”
干护低头，心里不屑。如果不是亲眼看到匪军四天来攻打凤郡城池的凶悍，还真的以为他在好意提醒沙亭百姓的安危。
“黄化吉，”姜璇玑虽然跪着，语气还算镇定，“长安和定威郡马上就会得到军情急报，援军十天内必将到达凤郡，你现在投降，我还能替你求情。”
干护看了看姜璇玑，觉得这个郡守骨气是有的，只是分辨不清自己的处境。这个叫黄化吉的匪首，已经造反杀了凤郡的守军，这种罪行，怎么可能由他来求情豁免？更何况，匪军这伙亡命之徒，根本就没有留守凤郡的意图。不过，姜璇玑还能有什么话好说呢。
黄化吉没有理会姜璇玑，而是问干护：“你去巫郡，一路上都是这种欺凌百姓和流民的郡守官员，如果不是我击败凤郡守军，你和沙亭百姓，能逃过姜璇玑的毒手吗？”
看来黄化吉在攻城之前，早就对沙亭和凤郡的情况了解得清清楚楚。干护只是想不出，黄化吉派出了什么细作，接近了沙亭亭民和凤郡守军。
“不能。”干护诚实地回答。
“不如沙亭百姓归顺我们义军，一起攻城拔寨，占领雍州。”黄化吉说，“前朝北护军的后代，该恢复到当年的军户身份了。”
“沙亭百姓只想平安耕作，”干护拒绝了黄化吉，“亭民都是农夫。”
“我手下军士，”黄化吉的语气没有任何的起伏，“哪一个不是农夫？只是被雍州的各郡官员欺压得狠了，才开始反抗。”
干护无法辩驳，也没有答应。
黄化吉不再劝说，而是走到姜璇玑面前，一个匪军随从递给黄化吉一柄短刀。黄化吉说：“郡守两年前对我的恩惠，我现在还给你了。”说完左手捏住姜璇玑的鼻子，右手用短刀，慢慢地切割姜璇玑的鼻梁。黄化吉故意延长姜璇玑的痛苦，短刀割得十分缓慢。姜璇玑发出嚎叫，头部晃动。黄化吉手臂展开，把手里姜璇玑的鼻梁示意给城墙下所有的匪军观看。
匪军都发出欢呼。
黄化吉一直看着姜璇玑的声音沙哑嚎叫，身体抽搐，不停地大骂：“妖人，妖人，祸乱的妖人……”
姜璇玑的痛苦，给了黄化吉莫大的喜悦。直到姜璇玑不再发出声音后，黄化吉点点头，两个匪军刽子手，将姜璇玑摁在墙头，用鬼头刀砍下了头颅。而蒯茧已经吓得面如土色，身体抽搐。
黄化吉看见姜璇玑已经受诛，转头问干护：“你是不是觉得，我不该这么折辱凤郡郡守？”
“杀就杀了，”干护说，“姜大人贵为郡守，你为什么还要在他死前劓刑？”
黄化吉冷笑一声，用沾满鲜血的手捏住自己的鼻梁，焦黄的鼻梁被他从脸庞上拉扯下来，干护才看见，黄化吉的脸部正中只剩下两个空空的鼻孔，手里拿着的是檀木制造的假鼻梁而已。
干护不知道黄化吉与姜璇玑之间的具体恩怨，但是很明显，黄化吉一定是受了姜璇玑的劓刑，割掉了鼻梁。
劓刑是大景十分残忍的肉刑，本应该处罚在有罪责的贱民身上。可是干护知道，在雍州暗无天日的治下，这个黄化吉当年一定是受了冤屈。
接下来，黄化吉命令刽子手把姜璇玑的尸体拖到跟前，黄化吉亲手用短刀将姜璇玑的腹部划开，姜璇玑的内脏显露。干护的身体一阵战栗。这个所谓的灭西将军，连尸体都不肯放过，极尽折辱，早已是一个疯狂的杀人恶魔。
黄化吉对着干护说：“你看不惯我的作为，可是我却要告诉你，你们沙亭百姓的性命，就系在这个狗官的尸体上。”
干护一时不明白黄化吉的意图。然而接下来，黄化吉的作为，让干护更加惊愕。黄化吉伸出枯柴一般的手掌，在姜璇玑无头的尸体里摸索一会，掏出了肝脏。
干护一阵干呕，而城墙上的匪军看着黄化吉，脸色郑重。
黄化吉把血淋淋的肝脏捧在面前，迎着阳光，仔细看了一会，然后对干护说：“沙亭的百姓命不该绝，肝神让我放过你们。”
干护吃惊地看着黄化吉，不明白他说的什么意思。
“还有你，蒯大人。”黄化吉说，“你的性命也留下了。”
“将军是要放过我们？”干护还不相信事情来的这么轻松，却又这么诡异，“让我们沙亭百姓离开凤郡？”
“肝神的意思，我也不敢违背。”黄化吉把手里的肝脏扔下城墙，语气十分的不甘心，“你们走吧。”
匪军解开了蒯茧身上的绳索。干护不再犹豫，立即离开，可是看见蒯茧的身体瘫软，裤子湿漉漉的发出恶臭，已经是屎尿齐迸，没有力气行走。干护想了想，背起蒯茧，走下城墙。
当干护背着蒯茧走到城墙之下的时候，城头几十个头颅纷纷落下，干护不用看，也知道是匪军把俘虏的凤郡官员全部斩首在城墙之上。
在干护的前方，护城河边，匪军开始用长矛屠杀凤郡的平民大户百姓。这些男性百姓都已经做好了赴死的准备，没有发出声音。反而是另一边的几千名妇女都同时哭嚎起来。
干护背着蒯茧，从匪军屠杀场边走过，不敢看这个血腥残酷的屠戮场面。一直走到了山丘，把蒯茧放下，干护方才命令沙亭百姓，“马上启程，向陈仓小道进发，不可迟疑。”
陈旸松了一口气，“没想到匪军真的放过了我们。”
“你知道什么门派信奉肝神吗？”干护问陈旸，“我得好好地感谢这个神仙。”
“五雷派供奉心肝脾肺肾五个神魄，匪军的首领是五雷派的术士，既然提起了肝神，那么他应该是用五雷派的割肝占卜术的卦象，放过了沙亭百姓。”陈旸说，“没想到这个门派首先发难了。”
“你在路上仔细跟我说吧。”干护虚弱地说。
沙亭军进入了陈仓道。雍州与汉中之间横亘的连绵秦岭，一直都是中原版图南北之间的一道巨大屏障，也只有凤郡之南的陈仓道能够出入。但是这条道路十分难行，官道在群山中蜿蜒曲折，遇到绝壁，就只能在悬崖上开凿孔洞，插入木桩，在木桩之上铺垫木板，木板只有七尺宽，勉强能通过一辆马车。这就是艰险的栈道。
每隔十数里不等，就会在栈道边悬崖上堆积一部分木材，军队行进中遇到木板腐坏，就用这些木材修葺。沙亭的马车本就破烂不堪，并且车幅比中原的马车宽了一尺，无法在栈道上行走。干护下令，将所有的马车抛弃，亭民背负口粮和细软，剩下的马匹用来驮伤员。
干护第一个走上了栈道，带领亭民行走在悬崖峭壁边沿。木制的栈道不断发出崩裂的声音，让刚刚走上去的亭民，心惊胆战。走了一天之后，亭民也就习惯，行走的速度加快。干护一心带领亭民进入汉中，他也担忧那个自称灭西将军的黄化吉，会不会改变主意，追上来屠杀沙亭百姓。
干护让陈旸和蒯茧跟在自己的身边，陈旸的两个儿子与干奢紧随其后。干护很想探明陈旸的真实身份，只是陈旸始终不肯吐露。倒是把五雷派的渊源说了一遍。
现在凤郡的郡簿蒯茧已经能够自己行走，他行走得最快，黄化吉的残暴击垮了他的勇气。蒯茧不止一次的埋怨沙亭的老弱太多，拖延了行军的速度。可是现在，他已经不再是刚从沙海出来时见到的那个傲慢的郡簿，他孑身一人，还要靠干护的庇护，才能平安到达汉中。
干护与陈旸走在栈道上。
“你说的五雷派的那个黄化吉，”干护问，“这种术士，在天下的术士里，是数一数二的高手了吗？我们都看见他能够驱使山魈。”
“五雷派是道家门派中的中游，”陈旸回答，“黄化吉的法术平平，但是他统率军队的能力，一定是受过高人指点。”
“那黄化吉与你相比，高下如何？”
“你还是问了，”陈旸说，“你一直在旁敲侧击。黄化吉跟我之间，如果单凭法术比试，我能赢。”
干护回头看了看陈旸，“所以你并不急于离开沙亭，因为你有击败黄化吉的把握。”
“不，”陈旸反驳，“术士之间的法术，不能决定两军决战的结果。以我们在凤郡的态势，我在黄化吉面前没有任何的机会。”
“明白了。”干护叹口气，“沙亭都是农夫，而黄化吉手下都是军队。可是你是怎么知道你和沙亭百姓，一定能逃脱凤郡？”
“你刚才问我，黄化吉这种术士，在天下术士里算一个什么样的人物，”陈旸说，“他在真正的术士高手面前，不值一提，甚至连高手的存在都察觉不到。”
“你察觉到有人在暗中帮助你，”干护说，“可是黄化吉不知道。”
“黄化吉的割肝法术是一种道家的算术。”陈旸说，“五雷派与我的门派都是算术一路，我在姜璇玑清点沙亭百姓籍册被扰乱的时候，就知道有一个算术高手在帮助我。”
“他是谁？”干护又问，“他为什么要帮助你？”
“我不知道，知道也不能说。”陈旸又开始闪烁其词。
两人的交流，一旦提起陈旸的身份和来历，就陷入到死局。
已经不再傲慢的蒯茧，倒是跟干护说了黄化吉与姜璇玑的恩怨来历。黄化吉本来是凤郡治下的一个渔户，在渭河里打渔为生。两年前交不起渔税，凤郡的税吏就要拉黄化吉的女儿抵债。黄化吉杀了税吏，犯了死罪，在逃亡的时候，全家都被抓回凤郡。郡守姜璇玑就地惩处黄化吉劓刑，然后将他的妻女充了营妓。黄化吉受刑之后离开凤郡。一年前，流民开始造反，郡守派遣护军剿灭，才知道流民的首领自称灭西将军的就是黄化吉。那时候黄化吉的匪军还没有成气候，在凤郡守军的攻击下，一触即溃，四处逃窜，在雍州境内游移。
郡守姜璇玑立即将黄化吉的妻女斩首。
没想到黄化吉手下的流民，人数迅速增长，竟然很快过了千人。到进攻凤郡的时候，姜璇玑的刺探有误，黄化吉已经有了三千匪军。并且没有人料到，黄化吉竟然是一个隐藏在民间的妖人，能够聚拢尸骨化为山魈，被流民尊为天师。
后面的事情，不用蒯茧叙述，干护和陈旸也都看见了。
干护听了，心情愈发忐忑。蒯茧和陈旸却对这种官逼民反的事情十分淡然，雍州这种事情已经发生得多了，早已不是什么大事。只是这次攻陷了雍州重镇凤郡，是流民匪军最大的一次举动。
沙亭的亭民队伍停下了，因为前方的栈道空缺了七八丈，干护只能指挥亭民去搬送后方十里的木材来修补，按照修补的速度，沙亭要在栈道上耽误两天的日程。
干护已经听天由命，但尽人事而已。蒯茧不断地看望后方，担忧黄化吉的匪军追杀。而最为焦虑的，是陈旸。干护知道他在躲避仇家，心情最为急迫。
周授站在凤郡残破的城墙下，无奈地苦笑。
凤郡的城池已经没了，只留下一片废墟。一些侥幸生存的百姓在收拾残垣断壁里的财物。周授趴在地上，耳朵贴着地面，片刻后站立起来。
这就是大景的天下太平。雍州刺史每年寅月在朝廷述职，都是功绩一等，如果不是周授亲眼所见，还真的被雍州刺史给欺骗了。
可是现在周授没有时间去调查凤郡被匪军攻陷的事情，毕竟是流民，雍州刺史集结军队，击破匪军应该不是难事。只是这次，周授很好奇，雍州刺史会怎么向朝廷上报流民作乱。
匪军里有能指挥山魈的术士，这一点，让周授比较担忧。有术士意识到了天下即将进入鬼治，已经提前冒头。周授在询问自己，是否已经准备好了。可是还没有，他还不知道该辅佐郑茅还是齐王，或者是蜀王……更要命的是，还有很重要的东西在自己的师兄手里。那个手段残忍、心机叵测的师兄，终于露出了蛛丝马迹，却又跑掉了。
周授转身，策马朝向陈仓道。他还有时间追赶师兄。陈仓道的栈道年久失修，他一人单骑，跑得过沙亭亭民。
沙亭百姓修葺栈道用了两天，过程中，有两个亭民摔下了悬崖。一个是铺栈道的时候不慎失足，另一个是腿部受伤，行走不便的壮丁，不愿意拖累家人，在夜间自己跳了崖。
沙亭的人丁又少了两个人。干护对自己带领亭民迁徙的决定更加质疑，而这条路才刚刚开始。
栈道修好，队伍继续行进，终于走完了第一段栈道，来到一个峡谷边缘。前方是一道巨大的山涧，一个破旧的吊桥在山涧之上随风摇摆。吊桥对面仍旧是绝壁山路。干护看见天色已晚，就让亭民在峡谷边缘驻营，明日一早通过吊桥继续前行。
蒯茧告诉干护，过了吊桥，再行走一百九十里，就到了汉中境内。汉中武关郡会有官军来交接亭民。他会告知凤郡被流民攻破的消息，然后带领武关郡官军去与长安的军队汇合，回雍州翦灭匪军。
这些事情，干护并不关心，他关心的是汉中武关郡的官员对待沙亭百姓的态度。能否让他们安全地路过汉中，进入蜀地。
与蒯茧兴奋的情绪不同，陈旸则变得越来越焦虑，不停地回顾来时的栈道。干护把陈旸的表现留在心里。到了夜间，干护听见一声喝喊：“什么人！”
是干奢的声音，从驻营后的栈道尽头传来。沙亭百姓全部惊动起来。但是干护看见只有两个人站在栈道后方，连忙安抚亭民，没有匪军追赶。
干护走到栈道处，看清干奢对面站着的那个人，就是陈旸。陈旸的手里拿着火石，还有一袋油脂。
蒯茧也赶了过来，看见这个情形，立即呵斥陈旸：“烧毁栈道，大景律法是要斩首的。”
陈旸回头看了看干护，干护摇摇头。
陈旸扔掉火把，背着手走回了驻营。干奢对干护说：“烧掉栈道，可能对我们更有利。我们不是蒯茧，蒯茧要带兵回去，我们可不会走回头路。”
“陈旸的来历神秘，”干护说，“他要烧毁栈道，一定另有隐情，我还不知道对我们是否有利。只是如果他烧了栈道，这个罪责，最终还是要落在我们头上。”
“我们索性把蒯茧杀了，”干奢提议，“将烧栈道的罪过都放在他身上。”
干护摇头，“我们要想安心抵达巫郡，就不要在路上节外生枝。”
干奢见干护不接受他的建议，留在原地，“我留在这里，守着栈道。”
干护摸了摸干奢的头顶，“你父亲的错失，他已经用性命相抵了，你不用放在心里。”
“可我是下一任亭长，”干奢说，“我得早点适应这个身份。现在我们不在沙海里，路途凶险，你一个人顾不过来。”
干护抿着嘴笑了一下。干奢比他更能适应这个残酷的世界。他可能早已经做好了准备，甚至已经察觉，连干护也有随时丧命的可能。
干护回到自己的马下，正要休息，陈旸悄无声息地坐到了干护身边，长长叹了一口气。
干护问：“你的仇家快到了？”
“最迟明天。”
“你怎么知道的？”
“我能听见。”陈旸说，“我来向你辞行，今晚我就要走。我的仇家来了，找不到我，以他的身份，应该不会与你为难。”
“你走吧。”干护说，“后会有期。”
“我有句话要说，”陈旸说，“让干奢做亭长吧，你该卸任了。”
“你觉得我会把沙亭百姓断送在路上？”干护明白陈旸的意思。
“你是一个好亭长，”干护说，“在沙海里。”
“可是到了中原，”干护点头，“我没有干奢合适。”
“我就说这么多了。”陈旸站起身，他的两个儿子也已经背好了包袱，拉着三匹马走过来。陈旸向干护深鞠一躬，“感谢你收留我们父子两年。今后各自保重吧。”
这句话刚刚说完，前方吊桥上猛然升起了大火。陈旸和干护立即奔向吊桥，在熊熊的火光照射下，看见黑黢黢的山涧对面，站立着一队军士。
蒯茧也跑过来，大声呼喊：“我是凤郡郡簿。武关郡是哪位大人？”
对面的军士没有任何回答，只是冷漠地看着吊桥焚烧、崩裂，堕入到深渊之下。陈旸冷笑了一声，“看来我走不了了。”
蒯茧身体瘫软，“武关郡的郡守，害怕雍州的流民进攻汉中，竟然烧毁了吊桥。”
“他们已经把我们当做了流民。”干护无奈地说，“现在进退两难了。”
沙亭的百姓都站立在深渊边缘，眼睁睁的看着自己活命的吊桥焚毁。凤郡也回不去了，雍州流民作乱杀戮的场面他们也见识过。但是即便这样，沙亭的百姓仍然一直保持着沉默，他们有亭长，干护要承担起沙亭百姓的三百多条性命。
蒯茧的精神崩溃了，他对着深渊对面的武关郡守军破口大骂，骂他们抛弃同僚，骂他们贪生怕死，骂他们无情无义。
干奢在一旁冷淡地提醒：“大人跟他们不也是一样的作为？”
蒯茧抽出刀来，架在干奢的脖子上，“什么时候轮到你这个泰朝贱民教训我。”
干奢用眼睛直视蒯茧，双眼在火光中闪烁锐利的光芒。蒯茧不敢面对，气势弱了，不等干奢动手，自己把手一松，长刀落在地上。
干奢捡起长刀，哼了一声，扭头对干护说：“我们杀回凤郡，跟匪军拼一把。”
“沙亭亭民都是农夫。”干护反驳，“怎么跟黄化吉的军队打？”
“黄化吉的军队不也是农夫？”干奢质问干护。干护知道不妥，可是也无言可对。
刚才一阵慌乱的陈旸，现在变得异常冷静。整个沙亭队伍中，也就是他与干奢两人能够如此镇定了。
陈旸对干护说：“本来我打算远走高飞，看来老天是不给我这个机会了。”
干护示意干奢退下，陈旸阻止了，“让他听见也无妨，希望我在临死前跟你们说的话，能让沙亭百姓在鬼治乱世中活下去。”
“你讲。”干奢替干护回答。而在一旁的蒯茧指着陈旸，“你就是跟黄化吉一样的术士妖人，在凤郡的时候，我就该杀了你。”
“你先想好自己的出路吧。”陈旸对蒯茧轻蔑地说，“你跟着姜璇玑滥杀了那么多雍州流民，真的以为黄化吉会放过你……”
蒯茧叹口气，坐在地上发呆。
“我肯定是挺不过这一关了。”陈旸对干护说，“念在我投奔沙亭两年的情分，希望你能照顾好我的两个儿子。”
“如果你真的死了，”干护说，“我把他们养大成人。大的叫陈不疑，小的叫陈群，我没记错吧。”
“你果然记得每个沙亭亭民的姓名。”陈旸感激地说，“我放心了。”
“如果你的仇家过来，要找你的两个儿子，”干护安抚陈旸，“我一定不会吐露他们的名字。”
“我这里有一本兵法。”陈旸说，“我留给干奢，干奢学会兵法之后，再交给陈不疑。算是我报答你们。”到了这个地步，陈旸说话终于开始诚恳，他召来陈不疑到身边，从陈不疑的包裹里掏出一个木匣，打开木匣后，从里面拿出一卷古书。陈旸捧着这一卷古书，递给了干奢。干奢把古书打开，干护看见卷首写的是“太公兵法”，忍不住念了出来。
“太公兵法！”蒯茧听到干护说出这本兵法的名字，惊讶地看向陈旸。
陈旸郑重地说：“我并非天水人氏。我是洛阳人，是当年汉朝右丞相曲逆献侯陈平的后代。陈平去世后，儿子陈买继承侯爵，陈买去世后，孙子陈恢继侯爵，陈恢死后，曾孙陈何继侯爵。后来陈何因为荒**无行，弃市被斩，陈家爵位四世而绝。我是陈何的庶兄陈掌一支的后人。这个身份我们陈家历经汉、泰、景三朝，已经隐瞒了好几百年。只是今天事关重大，我必须要吐露出来了。”
“你是当年汉初三杰陈平的后人？”即便是干护，也知道陈平显赫的名声。
“陈平当年凭借道家阴谋，辅佐汉高祖，其实他也是一个术士。”
蒯茧在一旁哼了一声，“又是一个如滕步熊一样的方士而已。”
“滕步熊怎么能和我先祖陈平相提并论。”陈旸站起身，“我先祖陈平是道家坤道阴谋的大家，是道家显赫的门派诡道的司掌。我们陈家虽然血食断绝，可是这个身份一直流传到我身上。”
“你既然是道家坤道，诡道司掌，为何隐姓埋名，躲避在我们沙亭？”干护一直想问，现在终于等到了机会。
“因为，天下即将进入鬼治。”陈旸解释说，“诡道的另外一支出世了。我们陈家一直以为这一支已经断绝，没想到他在十几年前出现了。”
“既然是诡道的另外一支，你们应该门派兴旺才是，怎么会躲避同门？”
“因为另一支的先祖，是淮阴侯韩信。”陈旸说出这句话的时候，蒯茧哈哈大笑起来，显然是不相信。
陈平当年驱使妇人在未央宫刺杀韩信的典故，即便到了景朝，都人人皆知。这两个豪杰，竟然是同一个道家门派。也怪不得蒯茧认为陈旸在给自己的家门吹嘘。
“韩信死后，”陈旸继续说，“子嗣逃散，被陈平寻访后全部一一剿杀。可是韩信手上的诡道信物，尉缭佩剑的剑鞘，却一直没有找到。”
“这个信物很重要？”干奢好奇地问。
“很重要，”陈旸解释，“因为我们陈家一直找不到这个剑鞘，所以诡道不能在陈家分支，只能延续长房。一直在十几年前，这个剑鞘现世，我当时正当年，而且陈家在景朝曾经跟着高祖有开国的功劳，因此我以诡道长房的身份找到了另一支的后人，然后……”
“然后你就跟你的先祖陈平一样，”蒯茧笑起来，“杀了那一支的后人满门。你是成帝时车骑将军陈柳的儿子。我想起来了，陈柳在四年前与匈奴通信，被廷尉周授查处，陈柳车裂，九个儿子也连坐斩首，只有二儿子陈旸因为公务出使西域，幸免于难。我在沙亭的籍册上看到陈旸的名字，就应该想到这一节。”
“廷尉周授，”陈旸说，“就是我当年的一念之仁。我杀了他满门，却放过了他。不料他改名换姓，当了廷尉，反杀陈家满门，我又成为了漏网之鱼，这就是坤道的轮回。只是今天，我逃不过去了。”
“可不是你一念之仁吧。”蒯茧讥讽陈旸，“只是你的本事不够。”
“你的仇家是当朝的重臣，”干护脑门流汗，“廷尉周授。怨不得你要躲避在我们沙亭。”
“他躲避在沙亭，一定也没安什么好心，”干奢说，“我父亲说过，陈旸不止一次在夜间进入龙穴，龙井干涸的事情，陈旸脱不了干系。”
“龙井干涸，”陈旸辩解，“是时候到了，跟我绝无关系。”
陈旸到了绝境，才吐露真言，干护也不知道该不该相信陈旸的解释。
“他来了。”陈旸苦笑，“希望亭长能遵守承诺。”然后走向了来路上的栈道。
这时候天色已经蒙蒙亮，在栈道上，一人一骑，慢悠悠地走了过来。这就是陈旸所说的仇家，当朝廷尉周授无疑。
“吊桥是这个人传书让武关郡的守军烧毁。”干奢说，“如果我是他，一定会这么做。”
整个沙亭的亭民，都看见周授骑着马在栈道上，陈旸站立在栈道尽头，两人面对面站着，静止不动。
当太阳升起到东方山顶的时候，周授踩着马镫，慢慢下马，手里牵着辔绳，一步步走向陈旸。