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从北魏的扬州进入南梁的扬州，风景竟然迥异（按：北魏和南梁都有同样的扬州和徐州的地方编制）。
北扬州尽植杨柳，田中的百姓都在安安静静地插秧种稻，南扬州却没有北边那种整齐划一的田地和大路，草树杂乱，到处看不到人烟。一路行去，越走越觉得荒凉，连个村中的小酒店也找不到。
胡容筝女扮男装，带着三名便装侍卫，一路走了半个月，才到了建康城（按：即今天的南京市）外，发现南朝的京城又是一番景象，竟比洛阳城还要热闹繁华，离城三十里，已经处处可见青色的酒旗飘扬。
他们一行四人进了城门，在热闹街肆中一家叫做“五柳居”的酒楼坐了下来，手脚麻利的店伙，小步跑来问道：“四位用点什么？”
一个青年侍卫开口便道：“上四盘羊肉薄饼、八斤好酒来。”
店伙一愣，胡容筝已经连忙制止道：“休听他的，伙计，咱们是北方贩马的客人，今天第一次来建康城，你店里有什么果品、精肴，尽管做上来，咱们适才把马卖给了大营，得了好一笔利息。”
那店伙眉开眼笑，道：“原来是北方客人，难怪行事说话都与我们这里不同。我们小店有上好的会稽黄酒，客人尝尝，又有上等酒席，八冷八拼八细点八鲜果，十六道热炒四道浓汤，客人宽用。”
不一会儿，酒水席面便送了上来，那青年侍卫只饮了一口那飘着蛋末和青梅的黄酒，便狂喷出来，骂道：“小二，这是酒还是马尿？”
胡容筝强忍住笑，吩咐道：“伙计，给他们三位只管送上大坛的烈性白酒，大盘的熏肉。在外面的座头再设一座，送上黄酒细果，四个热菜，我一个人用。”
她出了雅座，见午间的酒楼十分热闹，两名模样只不过十三四岁的少女，挽着双髻，穿着蓝花布的衣裙，一个怀抱琵琶，一个手执象牙板，正在曼声唱着小曲，这两人是佐酒的歌女，相貌十分清秀。
胡容筝轻轻啜吸了一口甜腻的黄酒，默默地注视窗外车如流水、马如游龙的街道，耳中却传入歌女那略带哀怨的歌声，竟是前朝名家鲍照的《拟行路难》：
洛阳名工铸为金博山，
千斫复万镂，
上刻秦女携手仙。
承君清夜之欢娱，
列置帏里明烛前。
外发龙鳞之丹彩，
内含麝芬之紫烟。
如今君心一朝异，
对此长叹终百年。
词句清丽幽怨，竟令坐在窗边的胡容筝心旌动摇，不能自禁地鼻酸目痛，那个负心人，他有没有这样思念过她？
一曲唱毕，歌女走过来讨赏，胡容筝摸了摸怀中，竟然没有一文钱，顺手摘下腰间的黄金嵌八宝挂件扔在盘中，酒楼上的客人见她出手豪阔，不禁起了一阵**。
“客人还想听什么歌儿？”那歌女见她如此大方，喜出望外，忙侍立在旁，恭恭敬敬地问道。
窗下，忽然响起了一阵清婉而喜悦的吹打声，胡容筝扭头一看，只见无数绛色衣袍的宫中内侍排列整齐，挑着对对红木箱笼，持着羽扇、仪仗，沿街走去，打头的禁卫挥起马鞭，将行人驱赶到一旁。
“这是在忙什么？”胡容筝纳闷地问道，“又不像嫁女，又不像娶媳，看不见花轿，却又这么大排场。”
正在谢赏的歌女妩媚地笑道：“这位北地来的大爷，你来得恰好是时候。皇上的安鹿公主，正要下嫁平北都尉杨白花。安鹿公主是皇上最疼爱的女儿，嫁妆将近千万，怕一天送不完，先分三天送过去。这已经是第二天，明天晚上，就是安鹿公主大婚的日子，大爷，你看，路两旁的树上，都扎满了红色彩绸，挂满了走马灯，明夜，我们建康城怕比闹元宵还热闹呢！那杨白花一个北魏降将，想不到有这么大的福气！”
她只管羡慕地说着，却不提防胡容筝已经脸上惨白，心中剧痛，眼前发黑，几乎摇摇欲坠——他真的要娶别的女人为妻了。
楼上，有人窃窃私语道：“那杨白花听说才貌双全，不但在北朝得到胡太后的宠爱，如今到了我们南朝，安鹿公主又对她一见钟情，几番求着武帝，要赐婚给她……安鹿公主年轻漂亮，听说还在那胡太后之上，杨白花是哪世里修来的福缘！”
酒客们都艳羡不已。
只在这一刻，胡容筝才真切地感觉到被抛弃的滋味，呵，那种令人痛苦绝望、自暴自弃的又酸又冷又苦的感觉，始终在她的胸口汹涌，压也压不下去，一股腥甜的气味在她的舌头上弥漫着。茫然中，胡容筝猛地将一壶滚烫的黄酒举起，不停气地仰头痛饮，淋漓的酒汁顺着她的面颊淌落，让人分不清是酒还是泪。
那歌女看着她的狂态，惊得呆住了。猛然间，歌女一低头发现，胡容筝伏案喷出一口鲜血，映衬在她的淡绿衣衫上，分外鲜明。
酒楼上的客人吓得都纷纷大叫，胡容筝却在此时一手扯开外衣，一手将酒壶掷至桌上，咬牙切齿，从腰间拔出柄匕首，插入靴子页，一个侍卫也没招呼，踉跄着，独自大步向楼下走去。
她华贵的淡绿衣衫上沾着深红的血迹，映着那张黯然神伤的面容，令楼上看见她的酒客都有些害怕。
这是个宜嫁宜娶的明媚春日，远处，那队气派非凡的送嫁妆队伍，正不紧不慢地在大街上走着，胡容筝远远地跟随着，直跟到了漆色未干的杨府门前。
府门前张灯结彩，好一派喜庆之象。
明天，那个胡容筝为之心碎肠断的人，就要成为南朝的驸马了，这自是比当北朝太后的情人要体面得多……而美貌温柔、对杨白花一往情深的大梁安鹿公主，比起她这个威仪过人、容颜半衰的老太后，当然也更有魅惑力。
看着眼前的盛况，回忆起杨白花在告别信里写的那些令人断肠的话语，胡容筝更觉出受了莫大的欺骗。
全都是谎言！分手不过一年多时间，他就这么欢天喜地打算迎安鹿公主，成为权势炎炎的大梁驸马。
是的，一定是的，他早就想离开年老色衰、过于痴情缠绵的胡太后，重新与一个年轻貌美的女子生活在一起。
就像她的姑姑妙通当年所下嫁的那个汉人书生，在席卷青州王府无数的金宝细软后，携着一个美貌婢女悄悄遁逃至南朝，将痴情而高贵的青州王妃弃若敝屣，以致妙通在瑶光寺落发为尼、抱恨终天。
杨白花也是同样。
他只不过趁杨大眼之死寻觅了一个合适的机会，然后将身为北朝第一人的胡容筝像丢垃圾一样丢弃了！
看着府门前高悬的“百年好合”、“君子好逑”等条幅，胡容筝完全失去了活下去的勇气。她悄悄摸了摸靴页里薄如韭叶的匕首身，眼前弥漫起一片昏黑之色，这鸦翼般的颜色，一刹那间吞没了杨府门前如林密布的丝绢喜幛。
2
“你是杨将军的什么人？”穿着绛红色喜服的杨府管家，有些疑惑地隔门打量了打量胡容筝。
胡容筝努力克制住自己的愤怒和悲伤，尽量平静地答道：“我是他的表兄，姓胡，自荆州来看他，送上一份薄薄的贺礼，以尽兄弟之情。”
“阁下这么年青英俊，实不在杨将军之下。”那管家赞叹了一声，转身去报。
不一刻，脸上惊疑不定的杨白花竟亲自出现在门上，一眼看见她的背影，杨白花怔在当地，作声不得。
他以为今生今世再也见不到她了，可是，面前这个纤瘦飘逸的背影，非她而谁？
“容筝……”杨白花含泪欣喜地唤道。
胡容筝慢慢转过脸来，天哪，这是她那姿容冠绝北朝的恋人杨白花吗？
一年多未见，他竟肥胖成这样。
从前那格外俊秀的轮廓和熠熠闪亮的双眸，都被隆起的脂肉淹没了，他依然高大魁伟、风采照人，可再也不是从前那个引人注目的杨白花了。
胡容筝凝视着他，久久不言。
大约是看出了几分异样，那管家问道：“杨将军，这位既是将军的表哥，现在府中事务繁忙，兄长必能见谅，不如先入住府中的西客寓，明晚一起来吃一杯喜酒。这是百年难逢的热闹婚事，公主亲自在御苑择婿，挑中了杨将军……”
胡容筝紧紧咬着嘴唇，打断了那个饶舌的管家，从牙缝里挤出了声音道：“好，杨白花，明晚我来讨一杯喜酒吃！”
她转身欲离去，杨白花却走下来，一把捉住了她的胳臂，嘶声道：“你不能走，来，我带你去见一个人！”
胡容筝一怔，还不及抗拒，已经被杨白花拉入了府中。
这处新起的府第甚是轩阔壮观，前后共有六进，处处有花园鱼池、筱竹幽径、暗窗明圃，十分精致。廊下，到处都是在布置房室门厅的仆役，一派喜气洋洋。
“事到如今，你还有什么可说的吗？”走到一处僻静的角落，胡容筝双目一红，恨道，“她连嫁妆都抬了来，你还想解释什么？安鹿公主的嫁奁这等丰厚，萧衍的皇恩如此浩**，难怪你要急着叛离北朝，投奔建康城这个温柔富贵之乡……高官厚禄、皇亲国戚、立身扬名，安鹿公主给你的这些，我统统都不能给你……白花，我不恨你舍我而去，更不恨你移情别恋，我只恨你不告而别，视我为累赘，弃我如敝屣……”
“容筝！”杨白花痛苦地唤道，“我自十八岁束发，夜入桂殿做侍卫起，心中眼中便只有你一个人……你我相恋相守逾五年之久，可你还是信不过我！难道你要我剖心明志，才能相信，杨白花对你的深情，至死不渝？”
“哼……”胡容筝冷笑连声，“白花，你本是个直言无忌的好汉子，难道来了南朝后便学会了这套口是心非的汉人诈术吗？你抬眼看看，你这将军府里，从府门至花园，从厅堂到寝室，哪处角落里没有红绸喜幛？哪扇门楣上不见双喜剪纸？明天就是你迎新之日，你还能想起当年我们在桂殿初见之夜、在崇训宫相守之日？此刻我肝肠寸寸断裂，连眼泪都已快流不出来，而你呢？你明天就会有一个美貌多情的南朝公主，陪着你月夕花下，陪着你尽醉樽边，陪着你软语温言……我即将憔悴而死，连下辈子也无法逃出生天，白花，你终于过上了你心底真正想过的日子……在这种时候你还要接着瞒我哄我？要骗到我死你才会说一句真话吗？”
杨白花无话可说，他一把拖过胡容筝，大步往后堂走去。
却见那里有一处掩着门的静室，一推开门，一股淡淡的檀香味飘了出来。
昏暗中，一个枯涩苍老的声音叹道：“阿弥陀佛！世上多少痴男怨女，即使身为天子亲王，也逃不得此劫！杨白花，你快随老僧去吧，你是有慧根的人，不该也随他们沉浮于欲海情天！胡容筝，你也该醒一醒了，苦海无边，回头是岸，你并非凡常妇人，该以理天下为己任，不该痴迷不悟如此！”
胡容筝震惊之下，定神一看，才发现这竟是她熟识之人，曾在永宁寺毗卢堂讲经一年的天竺老僧，比起一年前，他显得更加苍老清癯了。
“大法师！”在这绝望而痛苦的时刻碰见他，胡容筝觉得是天意，她哭着跪了下来，合掌求道，“弟子愿舍身侍佛，请大法师收留！”
天竺老僧微合双目，连连摇头道：“你不是我门中人！你不是我门中人！此生，你不必再有此奢望了，洛阳城中那么多人，只有杨白花一个人能修成正果！白花，剃度时刻已到，你不能再迟延了！”
胡容筝趁着他说话，一咬牙，偷偷从靴页里拔出匕首，迅速站起身来，猛地将匕首插向杨白花的胸口。
“什么！”听见天竺老僧的催促，胡容筝大惊失色，手登时便软了，匕首浅浅地插在杨白花胸前，她自己向后倒退两步。
“容筝，这就是你送来的结婚贺礼？”杨白花没有感觉到痛，他只是低头看了一眼，语气平淡地问道。
“白花，你想剃度出家？”胡容筝颤声问道，在这一刻，她才开始痛悔自己的暴躁易怒和多疑。
何况，自己有什么资格要求杨白花守身如玉一辈子？她连一次婚礼都不能给他，任何一个稍有血性的男子，都无法忍受这种偷偷摸摸、上不得台面的私情。
杨白花将匕首拔了下来，顺手在衣服上擦拭了一下，塞入了衣袖，苦笑道：“也好，容筝，我会好好收着它，今天本是我落发之日，我没有想到，竟然能在从前心爱女人的注视下，正式出家为僧。”
他胸口的血渗了出来，胡容筝扑上去，手忙脚乱地想堵住血涌，却无法成功。
天竺老僧又喝止道：“白花，速来剃发，再迟滞片刻，老衲将拂袖而去。”
“法师，请再容弟子片刻。”杨白花一边乞求着，一边推开胡容筝，自己解开衣服，抹了些金创药，止住了血。
“不必多言！胡容筝是红尘中人，她自有她的命数，怎能悟得佛义佛理？杨白花，老衲且问你，你已是南朝名将，君恩深重，又被安鹿公主选为驸马，指日下嫁，为何还要来老衲门下剃度出家？”
在天竺老僧一迭声的催促和追问中，杨白花蹲下身来，在地下盘膝而坐，缓慢地答道：“法师，我年少之时，即具举鼎之力、出众武艺，曾被视为项羽重生，本可以像先父杨大眼一样，成为北朝第一名将、封公开府，可我没料到，和胡太后的一份痴情缠绵，会令我在洛阳、在北朝抬不起头来……去年投奔到萧衍皇帝手下，刚刚凭武干博得军民上下尊信，安鹿公主却又要指名下嫁，招我为驸马，我上表辞婚三次，都未被准许。我无法抗拒皇命，只有选择出家。”
天竺僧呵呵笑道：“你还没有妻室，为什么不肯娶安鹿公主？”
杨白花仍然语调缓慢：“曾经沧海，我的心里已经放不下别人……法师，我这一生，最害怕的，就是被人家说是靠女人才能挣到前途，天下之大，为何没有我杨白花立身扬名之地？法师，一个男人的相貌生得太好了，也是烦恼……我既留恋旧情，又不甘如此虚度一生、任人笑骂，倘若我凭着胡太后的恩宠、安鹿公主的婚事飞黄腾达，那除了辱没我父母的英名外，不能给杨家和我自己带来任何别的东西。法师，北邦南朝均无我杨白花堂堂做人的机会，此生既已无法在尘世建功立业，我只求能在法师名下剃度挂单，从此了尽俗业、四海云游……请法师成全。”
不待天竺僧回答，杨白花便回转了头，向胡容筝含泪笑道：“容筝，你明白我的心了吗？”
胡容筝的眼前一片迷离的泪水，什么也看不清，她举袖拭了拭泪，哽咽说道：“白花，随我回洛阳去！无论你做过什么事，我都有办法平息……”
肥胖的杨白花缓慢而坚决地摇了摇头，仍然含泪笑道：“那不可能。容筝，你知道吗？没有一个男人能仅仅凭着一份女人的爱而生活，在洛阳城里，我觉得压抑，除了你的深情，其他我什么也看不见，没有前程，也没有未来，没有真正的朋友，也没有真正的敌人，这真的让人惆怅而寂寞。容筝，我这一生，只对你一个人用过情，没有了你，我觉得空虚，可守在洛阳里，凭你的恩宠而飞黄腾达，那会令我鄙视自己。我的万般无奈，你能体会得出来吗？”
虽然痛苦欲绝，胡容筝还是一边拭着眼泪，一边重重地点了点头。
“本来，我已经选择了在今晨落发，剃度后，持着度牒，往台城同泰寺挂单，然后云游天下。可是我心中总觉不安，总觉得会有什么事情发生……果然，你来了。”杨白花眨了眨眼，让最后两颗眼泪落下，一片宁静从他的眼底浮漾出来，“从今之后，是为诀别。容筝，我记得，当年在崇训宫，你曾为我诵读过《楞严经》，经中说，爱河干枯，令汝解脱。我在那种种矛盾和无奈中浮沉纠缠已久，最后，终于为自己选择了一种至大的宁静，落发后，我的法名，将叫做‘本空’。”
杨白花说完这些话，闭目片刻，不再理会胡容筝，合掌向天竺老僧道：“法师，弟子俗业已消，别无挂念。”
天竺老僧身后的两名弟子，立刻走了出来。
他们一个捧着半旧的陶土香炉，一个拿把断柄的剃刀，从杨白花头上取下纱帽，拔出黄金长簪扔在地下，打开一头乌黑长发，毫不怜惜地修削起来。
胡容筝知道，无论如何，自己是永远得不回杨白花了，世上已经不再有杨白花，却多了一个“本空和尚”。
她含着眼泪，半跪在地下，将杨白花落在红砖地上的黑发绺一一拣拾起来，用杨白花那件扔在地下的染血绸衫包裹住，站起身来。
到底还看不看他最后一眼呢？
胡容筝抗拒不了自己心底燃烧的炽情，扭头再看了一眼，呵，那是她的杨白花吗？那只是一个又高又胖的大和尚，如此平常而俗气。
胡容筝不禁以手掩面，向门外一路狂奔而去。
3
不知道跑了多久，胡容筝只觉得，建康城的街道是这样拥挤而热闹，简直处处都会撞到人。
待她清醒过来的时候，发现自己站在一处林木蓊郁的小山之下，山上开满了大片牡丹芍药，在暮色中，显得格外寂寞艳丽。
山下是建康城的一处僻静巷陌，傍晚时分，街头没有什么人，只有一个黄色的布招，上写“杜氏祖传神相”，招牌下坐着一个寒儒模样的中年人，衣着褴褛，天色虽然晚了，却还毫无收摊的意思。
胡容筝抱膝呆呆地坐在路边一棵梧桐树下，只管出神，良久，却听那中年相士开口招呼道：“怪哉！你这相是天子之相，怎么会落魄街头？”
胡容筝一愣，抬眼看去，见那中年相士衣着虽差，却一表非俗，双目湛然有神，只管盯着她打量。
胡容筝怪他出语莽撞，只斜睨了他一眼，将脸扭过去，接着沉浸在自己的悲伤中。
“可又怪哉！你虽有天子之命，却不得善终！”那杜相士没有在意她的冷眼，站起身来，走到她面前反复端详，“来来，我打卦看相二十多年，从未见过这等奇相，今天我杜神相不收银钱，特地要为君算上一卦。”
胡容筝正是心烦意乱的时候，哪里肯听他啰嗦，摸了摸身上别无他物，将自己腕上的一挂珍珠串抹下来，掷向他去，喝道：“拿了这东西，快滚！”
那杜神相就地拾起珍珠串，并没有要走的意思，叹道：“想不到今天有此奇遇！这位君子，我来为你算上一卦，若有不准之处，你砸了我这招牌。”
胡容筝爱理不理，将怀里那包杨白花的衣物头发又抱紧了一点。
“这珍珠只只滚圆，大如雀卵，是最名贵的东海珠，阁下必是北朝之人，才会有此物。随身带有如此贵重首饰，却又视之如粪土，阁下必有敌国之富。腕珠乃女人所用，阁下面目清秀，两边耳坠上各有三个针孔，与南方闺秀不同，当是北朝贵妇……”
他刚刚说到这里，胡容筝已经吃惊地仰起了脸，南朝的一个落魄书生，也有如此高明的眼力！看来，南朝虽然多年兵荒马乱、灾祸频仍，到底还是人文之乡，所在多有俊杰之士，她不由得认真听了下去。
“寻常北朝贵妇，绝对来不了建康城，阁下气度中天生有一种颐指气使、天下第一人的气概，出入如此自由，又在中年，美貌绝伦，必是北朝胡太后无疑！明日，我朝安鹿公主要下嫁胡太后的旧欢、北朝降将杨白花，未料陛下竟以太后之尊，亲来觇视杨白花……呵，情天恨海，纵挽南海之水，亦无法填满！”那杜神相滔滔不绝地说完，长叹道，“陛下，我的卦准不准？”
胡容筝已经听得痴了，忽然听得那相士发问，她并没有回答他的问话，反而问道：“既然你有如此神卦，你再算算看，杨白花见我来了，会怎么着？”
杜神相看了一眼她怀中那包散落的长发，用手一指，叹息道：“陛下何用再问？杨白花自然只有剃度出家。我虽然只是街头一个相士，却也听说过，杨白花对陛下痴情不移，宅中常年悬挂你的画像，安鹿公主择婚之时，他进了三次表要辞婚，梁帝却都不允……陛下，比起陛下的江山事业，儿女私情，实乃不值一提的事情。”
胡容筝含泪不语，忽然间，她听得街头一阵脚步声响，接着，一个喜悦的声音响了起来：“好了，找到了，在这里！”
她的三名侍卫满头大汗地跑过来，笑道：“在城中四处搜寻了一下午，总算找到了，险些没把咱们急死。天晚了，陛……大爷，咱们去寻个客栈投宿吧。”
胡容筝挥了挥手，将他们屏退至一旁，有些焦急地向杜神相问道：“我……还想算一卦，你说，我这辈子，还能与杨白花相见吗？”
杜神相摇了摇头，闭上了眼睛：“他已经是出家人了，陛下何用再见？再见到的时候，他也不是杨白花，只是和尚。和尚哪里见不到？”
这番话大有禅意，令胡容筝听得痴了，她低头回味片刻，又问道：“好，你再为我算一算，为什么刚才你说我不得善终？”
杜神相又摇了摇头，忽的睁目问道：“陛下，陛下为什么不问问北方的年景收成、军事和官员，陛下为什么不问问大魏的国运？”
“这些，也是你一个小小相士可以知道的吗？”胡容筝疑惑了。
杜神相长叹一声，伸出自己的手来，指头上，有着长期书写留下的厚茧，看来，竟是一个在窗下饱读过诗书的名士：“学成文武艺，却无法货卖帝王家……梁帝萧衍，一心向佛，对民生民计毫无兴趣，我家祖孙三代读书，都无法入仕，只能靠卖相糊口。久闻北朝胡太后重贤爱能，谁知今天机缘巧合，相遇之下，陛下却满面于思，溺于私情不能自拔……唉，闻名不如见面，看来我杜家神相的招牌，依旧得年年岁岁地扛下去！”
他伸手摘了招牌，扛在肩头，往昏暗的深巷里大步走去，半旧的黄色招牌，随风飘摇，落寞得令人同情。
“站住！”他的一番话，令头脑昏沉的胡容筝陡然清醒，她冷声喝道，“那相士，你倒说说看，除了算命打卦之外，你还有些什么才能？”
杜神相将招牌往地下一掼，大笑道：“我虽非治国安邦之大才，却也如曾子，有治五百里之能，陛下，若肯用我为州县官，我当还陛下一个路不拾遗、农商兴盛的州县。”
胡容筝嘲讽地笑道：“似你这般的州县官，我北朝地面，要选多少有多少！”
杜神相抗声而道：“陛下错了，陛下，似我这般名士逸才，若治州县，除了劝农桑、兴冶铁铸造、工商百业外，还要大建义学，令全州百姓都能粗通文字、稍知礼仪，将北朝州县建成北国文邦！唯有如此，才能培养更多的豪杰之士、秀才、孝廉。陛下若能选用如我者十人，则素来号称蛮夷之地的北魏，可兴盛为礼仪之邦。再以北朝的百年国力，一统九州，有何难哉！”
昏沉沉的暮色中，胡容筝被他的这番话说得热血沸腾，她将双拳一击，笑道：“说得好！朕要看一看你的才能，明天，你就跟朕回洛阳去，先治一县，再治一州，给你十年时间，给朕干个样子出来！”
那杜神相大喜过望，伏地高呼万岁。
“噤声！”胡容筝在空无人烟的古林牡丹下喝道，“你一言提醒了朕，朕明日还要往南朝的东南各府巡游，顺便搜罗逸才，为我所用！”
距离中午那个凄凉阴暗的时刻，似乎已经很久很久了，胡容筝觉得，中午发生的事情，大约与自己并没有关系，否则，为什么此刻心中涌动的是一种豪情，而不是那种抵死的缠绵和痛楚呢？
为情所困的女人，是多么贫瘠可怜。而自己，幸而还有别的寄托。
夜色中，建康城忽然响起了钟声。
建康虽然不像洛阳城有一千多座寺院，但围绕着皇宫建有同泰寺、景明寺等许多大刹，每一座大庙都可以与胡容筝的崇训宫永宁寺相比，清平的钟声缓慢而有节奏地撞击着，令胡容筝渐渐变得平静。
钟声中，杜神相惊讶地看见，这个本来十分傲慢而冷淡的女人，忽然神情转得柔和，双手合什，口中默默诵经。
她是在思念着刚刚剃度的杨白花呢？还是在哀悼着自己永远失去的情爱？
有谁知道，即使贵为天子，也终究逃不过那样深重的烦恼和劫难，也许，天生亿兆人，每一个人都有他命中的魔星。
4
崇训宫侧殿的小室里，帘幕低垂，被枕狼藉，午夜梦回，清醒过来的元怿，独自倚枕沉思，他身边，胡容筝散落着一枕乌黑的长发，睡得正沉。
元怿轻轻为自己披上衣服，又将胡容筝**的胳臂拾回被中，不觉有些心事沉重。
南巡回来之后，胡容筝似乎变了一个人，只过了一个月，她就在一次奏事后单独留下了元怿。
苦恋她十年，元怿怎能抗拒住她柔媚而忧伤的眼神、似迎还拒的神情？其实，清心寡欲的他，需要的从来不是这样一种身体的沉欢，他多么想她能倚在他的肩头，彼此默然不语、心意互通地相对微笑。
然而，此生是不可能了，纵然此刻宫中内外早已传遍他们“叔嫂恋”的消息。
最纵情的时刻，他都能从她的眼底看到一丝无法抹除的忧郁，那是一种灵魂的忧郁，除死方休。
殿外，清凉池上蛙声初起，越发显出了夜的宁静。
元怿痛苦而烦躁地思考着，自己到底要不要连夜出宫？他已经在崇训宫住了快半个月了，宫外群议沸腾，却也没人敢进只字片言。但素来为人谨慎小心的元怿，却不能将别人的非议视为无物，他没有那么洒脱。
元怿低头再次仔细察看熟睡中的胡容筝，她的脸畔细纹丛生，在睡梦中，那份苍老和落寞暴露无遗，眉心微蹙，显出一种刻骨的傲慢。这样的女人，大约再也没有人能爱上她，除了因为在十年前一见钟情而痴魔至今的元怿。
自己到底是得到了她，还是永远失去了她？定情之夜，胡容筝仿佛毫无半点羞缩和温柔，她是那样恣肆而狂放，而最后，元怿却在她涂满脂粉的面庞上吻到了泪水，那又咸又涩的泪水，弥漫了人到中年的胡容筝的眼睛。
元怿在那一刻才真正明白了，已故的元恪为什么终生不肯再见胡容筝一面。
蛙声中，元怿心事重重地披衣出去，沿着永宁寺的围墙漫步。
元怿刚在寺外徘徊片刻，忽然间，宫内一片动乱，到处纷纷点起了灯笼火把，铜锣声、击鼓声、人叫声混成一片，元怿大吃一惊，正要赶回崇训宫看个究竟时，却听宫禁外遥遥传来了无数呼喝声：“天狗吃月亮了！天狗吃月亮了！快敲锣吓走它……”
元怿举头往天空一看，果见朗星之间，原本如同白璧的月亮，竟被慢慢蚕食了一角，月亮上的阴影还在不断扩大。
他吓了一跳，“天狗食月”是异常天象，上一次，还是孝文皇帝年间，月食的第二天，临朝执政达三十年的文明太后就暴病而亡。
他心下一紧，大步走入崇训宫清凉殿，却见胡容筝已经衣着整齐，正在倚栏看月，脸容庄肃，见了元怿，也依然一言不发。
“陛下，宜速派人去洛阳千寺禳福祝祷！”元怿焦急地劝道。
胡容筝手攀着殿角的帘幔，头也不回，沉声道：“朕已派人去宣车骑大将军崔光入见，他对天象素有研究，当明白这月食之象，应在什么事情上！”
没有多久，半个月亮都变黑了，天狗的长吻还在贪婪地吞噬，殿门外传来一个苍老的声音：“老臣崔光应诏晋见，陛下，不知道宣老臣入宫，可是为了月食之事？”
“正是！”胡容筝并不避嫌，携着元怿的手，一同到了外殿，双眉深皱，问道，“崔将军，这天狗食月，乃非常之征。崔将军以为，这是什么兆头？”
当年因为谏请胡容筝远离外宠，从而被贬到秘书省抄石经一年的崔光，似乎已经性格大变。他不再像当年那年敢讲敢做，而变得有些小心翼翼、善于察言观色。
听了问话，崔光跪伏在地下，叩了一个头，说道：“陛下，今夜的月食，与十五年前的月食，应在同一件事上。”
“呵！”胡容筝倒吸一口冷气，熟悉魏宫掌故的她，当然知道，十五年前的月食之后，正当盛年的文明太后无疾暴毙。
崔光偷眼看了看她，接着说道：“月主阴主贵，应为我朝女主，天狗食月，乃以下犯上，有小人逼近宫掖，必见血灾。如今的魏宫中，以陛下为贵妇之最，此兆将应在陛下身上！陛下当慎重！”
“什么！”胡容筝情急之下，身体摇晃了几晃，过了片刻，她定了定神，问道，“崔将军，你学问渊博，一定知道有什么办法可以禳解。”
“这个……”崔光沉吟着低下了头。
“若能逃得此灾，崔光，朕当升你为大司徒，仪同三公！”
“陛下圣明，老臣清心已久，实无红尘之念。”崔光依然有些拿捏，元怿鄙夷地看了他一眼，这个当年的“北朝文宗”，现在成了个十足的势利之徒，听说，他在抄石经时，曾向着司马迁碑拜了三拜，哭道，千古同命，我当不学你！
“崔光，朕必不会辜负你！让你抄经一年，朕只为了磨一磨你心高气傲的脾性。你的三个儿子，朕都用了作侍郎、尚书，满门公侯，贵盛洛阳，你说，朕有没有亏待你？朕有没有忘记你当年的拥立之功？”胡容筝急切中，竟然向一个臣下表起功来。
“是！”崔光脸色忽然变得庄重，他挺直了身体，说道，“陛下，老臣只能向陛下一个人回奏！”
胡容筝毫不犹豫地向元怿看了一眼道：“元怿，你回避片刻。”
元怿心下登时大怒，但一向慎于言行的他，并没有将这一点流露在脸上，他只是觉得有点悲哀。
自己到底是胡容筝的什么人呢？是辅阁大臣吗？是宗室首领吗？是倚为肱股的亲信吗？还仅仅是一个招之即来、挥之即去的面首？
随着元怿的身影消失在清凉殿外，崔光这才向前膝行了两步，诚恳地说道：“陛下，老臣以为，天无二日，国无二主，而我大魏朝却竟有两位皇太后！高太后虽然已在瑶光寺落发出家，但封号并未去除，陛下，这二日之争，必有一败，天狗食月之象，正是天示其警，陛下宜速作决断！”
胡容筝心底不禁打了个寒噤，尽管，这个夜晚并不让人觉得冷，她沉声问道：“崔光，那依你之见呢？”
“臣的意思，已经清清楚楚地对陛下说过了。”崔光并未吐出胡容筝心底已经想到的那两个字，他垂下眼睛，面无表情，一副“言尽于此”的模样。
“好！”胡容筝猛然咬住下唇，右掌击在殿柱上，低声喝道，“崔光，即时起诏，命人到瑶光寺给高太后送去一丈白绫、一壶灭心莲药酒、一柄御用腰刀！天无二日、国无二主，朕怎能与她分享皇太后的名义？今夜月食之象，是天灭高华，她须怪不得朕！”
“陛下圣明！”不知道为什么，崔光的声音，在破晓时分的清凉殿中，听起来有些阴恻恻的，令人生怖。
十几年明争暗斗，胡容筝觉得，自己本来就不应该将这个仇人还留在世上。尽管，如今的高华已经万念俱灰，早就甘于做一个瑶光寺中的练行尼。
听建德公主说，高华自落发后，日夜诵经不止，已悟出不少高明的佛理佛义，学问日进。她常在瑶光寺毗卢阁宣讲，引来了无数洛阳仕女前往听经，甚至连南朝都有人传抄高华注的《小乘经疏注十二引》。虽然只是发微探幽的短小文字，但由于出自北朝太后之手，还是颇令人瞩目。
胡容筝隐隐觉得，一个失败者的超然姿态和注经的成就，会令高华得到更多的敬意，而自己呢，夙夜匪懈、日劳宵旰，除了得到老百姓夸一声“女主英明”之外，还得到了什么？杨白花的叛逃，使她受到来自朝野的各种讥笑非议，甚至有人写了诗、编了曲儿来嘲弄她！
高华，一个智慧、勇气、才能、美貌均不如她的女人，凭什么在大权旁落后，还能在瑶光寺中安享尊荣？
傍晚，前往瑶光寺下诏的内侍，带回了高太后已死的消息。
据说，高华一眼看到那个托盘，竟然脸现欢容，旋即合掌为什，平静地念佛道：“阿弥陀佛，种下业因，必有业果，因果报应，毫厘不昧。我常谓三十岁以前多作恶业，为何至今无报应？常存疑惑之念。今日见此物，我心乃安。我佛慈悲，为免弟子永堕地狱，竟让弟子我在寺中学三年佛法，以明本心。我佛，弟子愿世世诵经，以完此劫！”
她前往毗卢阁，在木鱼边诵《华严经》三卷后，重返精舍，写下两份遗书，闭目吩咐道：“拿酒来，我当不使胡容筝受赐死无辜练行尼之恶名！”
接过灭心莲毒酒，高华一饮而尽。
剧毒登时发作，高华口鼻流血、脸色乌青，忽然间，她挺直身体，嘶声道：“修行三年，我当不堕阿鼻地狱！来生，若必托生为女儿，我愿为关中一民妇，善侍翁姑、相夫教子，也不愿为贵极天下的皇后！佛陀，我亦不愿为女身也！多苦难、多怀忧、多嫉妒，薄命悬之人手，即为天下母仪，亦难逃此厄！倘有万一可能，佛陀，我只求为一平民男子，安然度过一生！”
向来读书不多的高华，竟能在临终前说出这样一番富有哲理释义的诀别之语，令胡容筝震惊。
她有些茫然地接过内侍跪交的高太后遗书，一共是两封，一封给十岁的建德公主，一封给高家几个在朝做官的子弟。
遗书中，高太后说自己缠绵病榻已久，料知不久于人世，故打算饮药自杀，要他们效忠于大魏和胡太后，为国分忧。信尾分别写了上句偈语，意为高太后今生多种恶业，希望来生再戴罪修行。
览毕两信，胡容筝有些厌恶地把信扔了回去，吩咐道：“去交给建德公主和高家的人。”
本来仅有的一丝怜悯之情，此刻也**然无存。
胡容筝对高太后还留有敬意的原因之一，就因为高太后本来是个心狠手辣、敢作敢为的女人，而如今，胡容筝却觉得，高太后因长期修行变得伪善、懦弱、迂腐、无能……这样的人，令胡容筝有些作呕，她甚至后悔自己没在刚掌权时就除掉高华。