一、約翰·斯科特·愛克爾斯先生的奇怪經曆
從筆記本的記載中我發現，那是1892年3月末一個陰沉多風的日子。在我們吃午飯時，福爾摩斯接到了一份電報，並且很快地作了答複。他雖然沒有說話，但是看得出來他心中一直想著這事，隨後他站在爐火前，麵帶沉思的神色，抽著煙鬥，時不時地瞥一眼那份電報。突然，他轉過身對著我，眼裏閃著詭秘的光彩。
“華生，我覺得我們不妨把你看作是一位文學家，”他說，“你怎麽解釋‘荒誕’這個詞？”
“奇怪——不同尋常。”我回答說。
他搖搖頭表示不同意我的定義。
“肯定還有更多的意思，”他說，“事實上它還有悲慘和可怕的含義。如果想一想你那些長期以來一直折磨大眾的文章，你就會意識到‘荒誕’這個詞更深的含義往往就是犯罪。想一想‘紅發會’那事吧，開始時很荒誕，結果卻是不顧一切地企圖搶劫。或者，再想一想‘致命的橘核’的那件案子，也是再荒誕不過了，結果直接牽涉到一起謀殺案。因此，我總是對‘荒誕’這個詞有警惕之心。”
“這份電報裏有這個詞嗎？”我問。
他大聲地讀起電文來：“遇不可思議及荒誕之事。能否賜教？斯科特·愛克爾斯，查林十字街郵局。”
“男的還是女的？”我問。
“哦，當然是男的。女的是從來不會發出這種預付回郵的電報的，她會自己來一趟。”
“你要見他嗎？”
“親愛的華生，自從咱們拘捕了卡魯塞斯上校以後，你不知道我有多煩。我的大腦像一台空轉的引擎，由於沒有連接上所要製造的工件，快要破碎成片了。生活平淡乏味，報紙枯燥無趣，這個充滿罪惡的世界似乎再也不存在勇敢和浪漫了。在這種情況下，你還有必要問我是否準備研究新的問題嗎？不管到最後這個問題會是多麽小，多麽不重要。不過現在，如果我沒有搞錯的話，我們的當事人已經來了。”