韓愈為唐宋八大家之首，其文章寫得好是真的。所以，我讀韓愈其人是從讀韓愈其文開始的，因為中學課本上就有他的《師說》《進學解》。課外閱讀、各種選本上韓文也隨處可見。他的許多警句，如“師者，所以傳道、授業、解惑也”，“業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨”等，跨越了一千多年，仍在指導我們的行為。
但由讀其文而讀其人，卻是因一件事引起的。去年，到潮州出差，潮州有韓公祠，祠依山臨水而建，氣勢雄偉。祠後有山曰韓山，祠前有水名韓江。當地人說此皆因韓愈而名。我大惑不解，韓愈一介書生，怎麽會在這天涯海角霸得一塊山水，享千秋之祀呢？
原來有這樣一段故事。唐代有個憲宗皇帝十分迷信佛教，在他的倡導下國內佛事大盛，公元八一九年，又搞了一次大規模的迎佛骨活動，就是將據稱是佛祖的一塊朽骨迎到長安，修路蓋廟，人山人海，官商民等舍物捐款，勞民傷財，一場鬧劇。韓愈對這件事有看法，他當過監察禦史，有隨時向上麵提出誠實意見的習慣。這種官職的第一素質就是不怕得罪人，因提意見獲死罪都在所不辭。所謂“文死諫，武死戰”。韓愈在上書前思想好一番鬥爭，最後還是大義戰勝了私心，終於實現了勇敢地“一遞”，誰知奏折一遞，就惹來了大禍，而大禍又引來了一連串的故事，也成就了他的身後名。
韓愈是個文章家，寫奏折自然比一般為官者也要講究些。於理、於情都特別動人，文字鏗鏘有力。他說那所謂佛骨不過是一塊髒兮兮的枯骨，皇帝您“今無故取朽穢之物，親臨觀之”，“群臣不言其非，禦史不舉其失，臣實恥之。乞以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本……豈不盛哉，豈不快哉”！這佛如果真的有靈，有什麽禍殃，就讓他來找我吧。（“佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身。”）這真有一股不怕鬼、不信邪的凜然大氣和獻身精神。但是，這正應了我們現時說的，立場不同，感情不同這句話。韓愈越是肝腦塗地陳利害表忠心，憲宗越覺得他是在抗龍顏，揭龍鱗，大逆不道。於是，大喝一聲把他趕出京城，貶到八千裏外的海邊潮州去當地方小官。