他們已經厭倦了扮演慈善好人的角色了。當初收留孩子隻是礙於情麵，無法推脫罷了。
然而，好日子享盡，莎莉文家的幸運之神開始遠離，不再眷顧他們了。
厄運先從安妮開始。3歲未到，安妮的眼睛開始發癢，眼皮上長滿了細沙狀的小顆粒。這些小顆粒由軟變硬，由小變大，紮得安妮眼睛又癢又痛。
安妮揉了又揉，擦了又擦，結果情形變得更糟糕了。小顆粒並沒有因揉擦而消失，反而刺傷了眼球。安妮的眼疾一天比一天嚴重。
莎莉文家並不富有，根本沒有錢去看私人醫生，隻得等候福利機構的巡回醫生來帶安妮去治療。
他們嚐試了許多治療方法和偏方。聽鄰居說用天竺葵泡水洗眼睛可以治好，愛麗絲便去摘生長在窗前開著紅花的天竺葉子，用大鍋煮沸。她用這些苦汁洗滌女兒的眼睛，結果安妮痛得拚命地哭叫，眼疾依然沒有治好。
最後，他們隻好帶安妮去看私人醫生。醫生翻了安妮的眼皮，拿出一把小刮刀，刮著眼皮上的小顆粒。安妮痛得尖叫亂抓，醫生態度粗暴地喝住：“抓緊她，不許動。”
醫生的情緒非常惡劣，為什麽這些付不出醫藥費的窮人偏愛來找他？他大吼：“坐下，坐下。”畏畏縮縮的莎莉文夫婦隻敢小心翼翼緊靠在椅子邊。
托馬斯畢恭畢敬，走上前去囁嚅地說：“大夫，請您幫幫忙，請您治好我女兒的眼睛。”
“給你一些眼藥膏，一天塗兩次，挺有效的。”醫生的話顯得頗具權威。
莎莉文夫婦對醫生有莫大的信心，於是就安心離去。
望著他們走向街中的背影，醫生搖了搖頭，歎了口氣。他知道小女孩的眼睛已經沒有痊愈的希望了。
“顆粒性結膜炎(砂眼)”，他不忍告訴莎莉文這個病名。“砂眼”是那些有錢人才生得起的富貴病。需要陽光、新鮮空氣及整潔的環境，需要肉類、魚類、蔬菜和水果等滋養品來調養，需要花很多錢才能醫好。