楊鑫上高中了。羅紅英夫妻送她入學，幫她把床鋪安頓好，給她辦理了一張銀行卡，叮囑她認真學習，有事打電話，而後便把老家房子上了鎖，離家去蘇州打工。
入學考試，楊鑫取得第一名的好成績，意料之中分到這所重點高中的重點班。同時學校也進行文理分科，楊鑫選擇了理科。其實她文理科都好，劉曉東建議她選理科，說理科將來填報專業選擇範圍大，專業有優勢。分班這天，劉曉東站在講台，問大家：“你們都是全縣最優秀的學生，毫無疑問，你們將來都會上大學，肯定都能考上本科，甚至這其中一部分人能夠考上名牌大學。但這不是閉著眼睛就能得到的，需要你們在這三年裏付出辛苦和汗水，付出比別的人更多的努力。所以現在就要你們拿出準備高考的狀態來，每一分每一秒都不能耽誤。不要想談戀愛，也不要想化妝打扮，更不能想著吃想著玩。你們腦子裏隻能有兩個字，那就是學習、學習、學習。如果有不願意學習的，現在可以自己申請轉到普通班去，普通班不會給你們太大壓力。但在這個班，我會用最嚴格的方式來要求你們，絕不允許其中任何一個人掉隊。我就是用棍子抽，也要把你們抽進重點大學。我現在一人發一張紙條，三年之後你打算考上哪所學校，把你的目標寫在紙條上，然後交給我。我替你們保管。這就是你這三年堅持要做的事情。”
楊鑫撫平紙條，悄悄寫下目標，折成千紙鶴。一個班五十三個千紙鶴，被劉曉東裝進一隻透明的玻璃罐子。而後劉曉東開始向大家宣布新更改的作息時間和班級紀律。
重點班的學習節奏跟普通班不一樣，節奏非常快。因重新分班，宿舍也重新調整，舍友全都是一個班的。每天六點半上早自習，通常大家會在六點鍾起床，用十分鍾時間快速穿衣疊被洗漱好，去食堂吃個早飯。食堂的早飯有粥有麵條，冬天還有海帶湯米粉。排隊兩分鍾吃飯三分鍾，吃完趕緊爬樓梯上教室早讀。早讀一般是語文和英語。