友誼究竟是一種什麽樣的神奇迷魂術，竟能使一個平時遲鈍、冷漠、膽小的人為另一個人做事時變得聰明、活躍和有決心？亞曆克西斯是一個例子，他接受埃利奧特森醫生[1]幾次治療之後，變得無懼於疼痛，能用後腦勺閱讀，看到幾英裏之外的地方，知曉下周發生的事，還掌握了其他特異功能，這是他在正常狀態下萬萬做不到的。我們在這世上不難發現，友誼的魔力可以使一個拘謹的人變得大膽，羞澀的人變得自信，懶惰的人變得積極，衝動魯莽的人變得謹慎而冷靜。從另一個角度看，一個律師如果自己要打官司，他為什麽不親自辦案，而要請博學的同行來當顧問？一個醫生身體不適，為什麽要找競爭對手來問診，而不是在壁爐鏡前檢查自己的舌頭，或者伏案給自己寫處方？我向聰明的讀者們拋出這些問題，諸位想必馬上會意識到，我們既愛懷疑他人，也愛輕信他人，我們既固執又心軟，我們麵對別人時果決，麵對自己卻畏首畏尾。我們的朋友多賓是個忠順之人，假如他父母強迫他去娶某廚娘，他大概真會跑去廚房乖乖從命。平常，要他為自己的利益穿過一條馬路也是不可逾越的難關，可他居然一頭紮進了喬治·奧斯本的婚事之中，為他煞費苦心、日夜奔忙，即使是圖一己私利的謀略家，也不過操勞至此。
當我們的朋友喬治和新婚妻子在布萊頓開始心動的蜜月之旅時，老實的威廉作為喬治的全權代理人，留在倫敦處理這場婚姻的相關事務。他要履行的職責有：一、拜訪老賽德利和他太太，並盡力讓老賽德利保持心緒平靜；二、拉近喬斯和他的妹夫的關係，這樣喬斯作為博格裏·沃拉收稅官的身份和地位也許可以補償他父親失勢的損失，從而讓老奧斯本退一步，同意這門親事；三、把喬治結婚的消息告訴老奧斯本時盡量做到不激怒老先生。