自從苔絲離開川特裏奇，她就再也沒有見過德伯維爾，也沒有聽說過有關他的任何消息。
這次偶遇，恰逢苔絲憂心忡忡、鬱鬱滿懷之際，事發突然，或許這樣相遇不會叫她驚慌失措，這也難說。他已經皈依了宗教，重新做人，對過去的胡作非為懊悔。但“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，苔絲一看到他，就會想起往日的屈辱傷痛，不由得一陣恐懼，僵在那裏動彈不得。
他以前的神情，如在眼前，現在他本人，就站在跟前!帥氣的臉，神采依然，卻令人生厭；不過，原來嘴上的黑色八字胡不見了，現在蓄起了舊式連鬢胡，修剪得整整齊齊；身上的衣服，說不上是牧師服，還是平常人的服裝，卻改變了形象，掩蓋了紈絝子弟的本性。苔絲看到他的一刹那，竟也沒認出他來。
《聖經》上那些箴言警句，滔滔不絕地從他口中流出，苔絲隻覺得不倫不類，毛骨悚然。這語氣腔調，她再熟悉不過了，四年前他還滿口汙言穢語，如今嘴裏卻淨是仁義道德，這前後反差過大，令人作嘔。
就當前來看，說艾力克是洗心革麵，顯然力道不夠，說改頭換麵，更為確切。從前他臉上的線條，飽含色欲，如今竟顯得柔和起來，甚至還帶有幾分虔誠；從前他的嘴唇，總是一副花言巧語、竊玉偷香之態，現在也變得滿是祈求勸導；從前他麵紅目赤，那是狂亂縱欲之火，現在卻成了虔誠雄辯的**之光；從前的獸性大發，成了現在的宗教狂熱；從前的異教精神，成了現在的保羅精神；從前那雙賊眼，滴溜溜亂轉，看她時盛氣淩人，現在那雙眼，炯炯有神，散發著對宗教的崇拜與狂熱；從前滿臉橫肉，棱角凸顯，凡事與願違，皆癲狂憤怒，現在暴戾之氣依舊存在，表明此人惡習難改，不可救藥。
他麵目表情，透出埋天怨地之氣。棄離了遺傳，違背了天性。說來也怪，原本想變得神聖高尚，實際卻顯得矯揉造作，每每想提高抬升，卻處處顯得虛張偽造。