首先討論的是道德問題：所有人都應該對自己的生活有所掌控。當然對於孩子來說，就掌控的力度和對象還存在某些限製條件，有許多事情必須要為他們做決定，尤其是低齡兒童。但這些都不能抵消基本原則。我認為我們的默認態度應該是讓孩子就關乎自己的事做決定，除非有令人信服的理由讓我們撤銷該項權利。我們應該準備好，每當情況發生，都可以證明孩子為什麽不應該被授予選擇權。
正如一位研究人員指出的：我們所有人都有一個基本需求，即做我們生活的“主宰”，而非“小卒”。經曆自主感很重要，一種我們是自己行為“創始人”的感覺。事實上，我們做了什麽選擇往往沒有選擇這個行為本身更有意義。我曾短暫忘記過這個事實，那是兒子3歲半的一個晚上，他請求我給他拿一本貼紙冊。我發現書櫥裏有一堆貼紙冊子，於是選了其中一本卡車主題的，以為他會喜歡，遞給他。“不，”他堅持說，“我想自己選。”我隻好收回我選的那本，把一整摞都遞給他。猜猜他最終選了哪本？
當我們的自主感需求受到長期挫敗，其結果不僅是會令我們惱怒，也會令我們感到沮喪，甚至會生病。正如我們在第三章中所看到的，當孩子感覺被家長過度管製時，各種不可取的後果都會顯現。在學校也一樣，如果學生不能對所學內容或學習環境發表意見，那麽他們就不會深入思考，或是沒有興趣深入思考。（可悲的是，傳統和“基礎知識”的教育模式正是以這種強製被動性而著稱。）同樣，工作場所裏的成年人往往不是因為工作量太大，而是因為他們不能充分自主選擇自己所做的事，而最容易感到疲勞。
如果老師能夠給予學生更多做選擇的機會，結果會同樣好。一份調查總結顯示，其好處包括：“更大的能力感、更強的內在動機、更積極的情緒狀態、增進創造力、喜歡最大限度的挑戰（相比輕易成功而言）、更堅持不懈（較低輟學率）、較強的概念理解力以及更好的學習成績。”