《素問·陰陽應象大論篇》記載：“善診者，察色按脈，先別陰陽。”其中，“察色”包括看眼色、看臉色。古人早就發現眼色和臉色與疾病的關係，並總結得精辟入微，如：
看眼色：目青者肝熱，目赤者心熱，目黃者脾熱，目無光者腎虛；
看臉色：麵青者驚風，麵赤者火熱，麵黃者傷食，麵白者虛寒，麵黑者痛，多是惡候。
一、五色應五髒
我們每個人的臉色都有三層色係，即主色係、客色係和病色係。
所謂主色係，完全由基因決定，它決定的是人種膚色，是人一生—世不變的膚色，所以主色係將這個世界分成了白種人、黃種人、黑人。
所謂客色係，則由基因與環境因素共同決定，如氣候、飲食、情緒變化、運動、工作環境等導致的臉色變化。比如運動後臉會泛紅，寒冷的冬季臉會顯得蒼白，長期在戶外工作膚色會變黑等，這些也都屬於健康範疇。如中國人在黃膚色的基礎上，還是有人會偏黑、偏白或偏黃，這是正常的。
“紅黃隱隱、明潤含蓄”是對中國人健康膚色的最佳描述。“紅黃隱隱”代表顴骨的紅色明顯，圍繞顴骨的則是黃色，兩種顏色隱約交替，沒有明顯的界線；明代表“明亮”，潤代表“潤澤”，含蓄就是夾有血色，這就是健康的黃色。
如果按照“紅黃隱隱、明潤含蓄”來判斷，現在擁有健康臉色的人實在不多所謂病色係，是指人在生病時候出現的膚色，如常說的麵露病色。病色中的紅、黃、白、黑、青五色，分別對應著不同的身體疾患。
人在生病的時候，臉色可能會出現沒有光澤的紅、黃、白、黑、青五種膚色變化，都是不健康的。如臉色通紅、潮紅或暗紅，就是病紅色；臉色蠟黃或焦黃，就是病黃色；臉色蒼白、煞白或慘白，就是病白色；臉色枯萎或憔悴，就是病黑色；臉色鐵青，就是病青色。不同的病色，對應不同的病理生理狀態。