馬生是沂水縣人。他跟老婆王氏十分恩愛，並且經常秀恩愛，羨煞無數單身狗。但好景不長，馬生卻英年早逝。
不管是母親，還是婆婆，紛紛勸王氏改嫁，但王氏卻誓死不嫁。
王氏日夜思念馬生，便找人雕刻了一尊馬生的泥像。每次吃飯時，王氏還會為馬生準備一份飯菜。
一天夜裏，王氏正要睡覺，突然看到馬生的泥像打了個哈欠，伸了伸懶腰，走了下來。隨後，泥像迅速變大，最後變得跟馬生一樣高。王氏仔細一看，還真是馬生。
聽完馬生的一番話，王氏不禁喜極而泣。
此後，馬生一到天黑就來找王氏，一到雞打鳴就回到陰間。一個多月過去了，王氏果真懷上了孩子。
王氏的肚子一天天變大，很快大到無法隱瞞。
王氏悄悄將此事告訴了母親。母親懷疑她私下偷人所致，但從未發現她與其他男人有染，因此感到十分疑惑。
十個月後，王氏順利生下一個男孩。
這也導致她的桃色緋聞滿天飛。鄰居們紛紛嘲笑她，但她卻無法為自己申辯。
村長跟馬家有仇，於是將王氏告到了縣衙。
縣令將王氏的鄰居全部叫過去審問一遍，卻沒有發現任何異常。就在這時，他想到了一個鬼主意。
於是，縣令將孩子抱到太陽下，卻發現孩子的影子像淡淡的輕煙。
隨後，縣令又進行滴血認親。他刺破孩子的手指，將血塗到馬生的泥像上，血液立刻滲進了泥像裏。但當縣令將孩子的血塗到其他泥像上時，一擦就掉。
等到孩子長到幾歲時，人們發現他的樣貌和言談舉止都十分酷似馬生，大家對王氏的懷疑這才漸漸消除。
聊齋小課堂
在古代，人們十分注重女性的貞節。有些女性在丈夫死後，自願不改嫁，或者自殺殉葬，古人為了表彰她們從一而終的品格，還為她們建造了貞節牌坊。馬生之所以能回到人間並延續香火，正是陰間對堅守貞節的女性的一種獎勵。事實上，除了自願，強迫女性堅守貞節的行為是違背人性的，它導致很多女性荒廢了大好青春，並孤獨一生。