北嶽恒山向東南逶迤而下，在山西東北部撒下了五座山峰，五峰拱衛連綿，圈出一塊三百平方公裏的地方，這便是國內外聞名的五台山。
山區以台懷鎮為中心，分成台懷、台內、台外三個層次，像三個漸大的同心圓。在這個奇妙的同心圓內，由近而遠，在山頂、穀底與密林中分布了五十七座紅牆黃瓦的大小寺院，這裏曆來是海內外佛教徒朝聖的地方。那披著青鬆與白楊的岡巒，那映著鮮花與綠草的山泉，那陣陣的鬆濤和著悠悠的鍾聲，那綠茸茸的草地襯著古廟琉璃瓦上的夕陽，那從山穀裏吹來的習習涼風，使這塊小盆地的溝溝窪窪裏，到處都有美的色彩與旋律，形成一個遊覽與避暑的勝地。
遠在東漢永平年間佛教傳入我國時，有兩位從印度來的和尚，雲遊中國後，看中了這座山，便上書皇帝，說釋迦牟尼在經書上說，文殊菩薩的道場原來就在中國的五台山。於是皇帝便恩準在此修廟，從此曆代香火相傳，極盛時廟宇竟達三百多處，地方誌上有此記載。
至於這山的風光之美，氣候之好，又別有一段傳說故事。說當年文殊初到此山時，酷暑難熬，風沙蔽日。有人說，東海龍王那裏有一塊“歇龍石”，隻要借來鎮山，便可玉宇澄清，暑氣永消。於是文殊便去龍宮，指名要那塊歇龍石。老龍王說，隻要你拿得動，便拿去。這文殊就施展法力，口中念念有詞，一塊偌大的青石便縮成一粒小丸，飛入他的袍袖，帶回五台山。
可是那外出的小龍王回來時，發現丟了歇龍石，怒氣衝天，便追到五台山區，四處尋找。它將巨尾一掃，就把五個峰頂都削成了平台；利爪亂刨，在山頂上翻起無數黑石，至今這些石塊還遍布滿山，人稱“龍翻石”。當然文殊自有對付它的辦法，一聲咒語，便飛起兩座山，將這條惡龍鎮壓在山下。現在五台山北麵的繁峙縣境內有一處秘魔崖，便是小龍王的被囚之處。製服了小龍王之後，文殊將清涼石安放在一個山坡上，蓋起一座清涼寺，從此這五台山真的成了一個清涼世界。