因為寫了一篇南方的春天，有讀者就要求再寫一篇北方的春天，我何嚐不願意呢？作為一個北方人，這個春天在我心裏已經藏了幾十年，隻是沒有遇到合適的契機。
北國之春自然比南邊要來得遲一些，而且腳步也顯得沉穩。回想一下，我第一次對春有較深的感受是在黃河邊上，那時也就二十出頭。按當時的規定，大學畢業先得到農村去勞動一年，我從北京分配到內蒙古河套勞動。
所謂河套，就是我們在中國地圖上看到的，黃河最北之處的那個大拐彎兒，如一個繩套。滿一年後我到縣裏上班，被派的第一個活兒，就是帶領民工到黃河邊防淩汛。“淩汛”這個詞，也是北方早春的專有名詞，我也是第一次聽到。就是冰封一冬的黃河，在春的回暖中漸次蘇醒，冰塊開裂，漂流為淩。
這流動的冰塊如同一場地震，或是山洪暴發引起的泥石流，是半固體、半**狀，你推我搡，擠擠擦擦，滾滾而下。如果前麵走得慢一點，或者還有冰凍未開，後冰疊壓，瞬間就會陡立而成冰壩，類似這幾年電視上說的堰塞湖。冰河泛濫，人或為魚鱉，那時就要調飛機炸壩排險了。我就是這樣受命於黃河開河之時，踏著春天的腳步走上人生舞台的。
一個小毛驢車，拉著我和我的簡單行李，在黃河長長的大堤上，如一個小螞蟻般緩緩地爬行。堤外是一條凝固的亮晶晶的冰河，直至天際；堤內是一條灌木林帶，灰蒙蒙的，連著遠處的炊煙。最後，我被丟落在堤邊一個守林人的小木屋裏——將要在這裏等待開河，等待春天的到來。
我的任務是帶著十多個民工和兩個小毛驢車，每天在十公裏長的河段上，來回巡視、備料，特別要警惕河冰的變化。這倒讓我能更仔細地體會春的萌動。南方的春天，是給人欣賞的；北方的春天，好像就是召喚人們幹活的。我查了寫春的古詩詞，寫北方的極少。大約因它不那麽外露。偶有一首，也沉雄豪邁，“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關”。
一般人對黃河的印象是奔騰萬裏，飛流直下，或是壺口瀑布那樣震耳欲聾。其實她在河套這一段麵闊如海，是極其安詳平和、雍容大度的。閑著時，我就裹一件老羊皮襖，斜躺在河邊的沙地上，靜靜地欣賞著她的容顏。南方的春天是從空中來的，春風、春雨、春色，像一雙孩子的小手在輕輕地撫摸你。而北方的春天卻是一個隱身俠，從地心深處不知不覺地潛行上來。
腳下的土地在一天天地鬆軟，漸漸有了一點潮氣。靠岸邊的河冰，已經悄悄地退融，讓出一條灰色的曲線。寬闊的河灘上，滲出一片一片的濕地。枯黃的草灘上浮現出一層茸茸的綠意。你用手扒開去看，枯葉下邊已露出羞澀的草芽。風吹在臉上也不像前幾天那麽硬了，太陽愈發地溫暖，曬得人身上癢癢的。
再看遠處的河麵，亮晶晶的冰**，撐開了縱橫的裂縫，而中心的主河道上已有小的冰塊在浮動。終於有一天早晨，當我爬上河堤時，突然發現滿河都是大大小小的浮冰，浩浩****，從天際湧來，猶如一支出海的艦隊。陽光從雲縫裏射下來，銀光閃閃，冰塊互相撞擊著，發出隆隆的響聲，碎冰和著浪花炸開在黃色的水麵上，開河了！一架值勤的飛機正壓低高度，輕輕地掠過河麵。
不知何時，河灘上跑來了一群馬兒，四蹄翻騰，仰天長鳴，如徐悲鴻筆下的駿馬。在農機還不普及的時代，同為耕畜，南方用水牛，中原多黃牛，而河套地區則基本用馬。那馬兒隻要不幹活時一律退去籠頭，放開韁繩，天高地闊，任其自己去吃草。尤其冬春之際，地裏沒有什麽活兒，更是自由自在。眼前這群歡快的馬兒，有的仰起脖子，甩動著鬃毛，有的低頭去飲黃河水，更多的是悠閑地親吻著濕軟的土地，啃食著剛剛出土的草芽。當它們跑動起來時，那翻起的馬蹄仿佛在傳遞著在春風中放飛的心情，而那蹄聲直接就是春的鼓點。我心裏當即湧出一首小詩《河邊馬》：
俯飲千裏水，
仰嘶萬裏雲。
鬢紅風吹火，
蹄輕翻細塵。
時間過去半個世紀，我還清楚地記著這首小詩，因為那也是我第一次感知春的味道。
南方這個季節該是陰雨綿綿、水波**漾的吧，春天是降落在水麵上的。所以我懷疑“春回大地”這個詞是專為北方之春而造的。你看，先是大地上的小溪解凍了，唱著歡快的歌；接著是田野裏沉睡一冬的小麥返青了，繡出一道道綠色的線；黃土路發軟了，車馬走過，軋出一條條的印轍；土裏冬眠的蟲兒開始鳴唱了；河灘上的新草發芽了，透出一片新綠。大地母親就這樣分娩著生命。
農曆的二十四節氣，是先民大致按照黃河流域的氣候來設定的。南方之春，冬還未盡春又來，生命做著接續的輪回。而北方之春，是在冰雪的覆蓋下，生命做著短暫的凝固、停歇，突然來一個鳳凰涅槃，死而複生。你聽，“驚蟄”的一聲春雷，大地積藏了一冬的鬱悶之氣一吐為快，它鬆一鬆筋骨，伸展著身子，山川河流，樹木花草，都在猛然蘇醒。就連動物們，也歡快地談起戀愛，開始“叫春”。人們甩去厚重的冬衣，要下地幹活了。地球繞著太陽轉了一圈，又回到了“春分”點上。
新的一年開始了。