唐玄宗開元年間，一道急詔，由驛馬飛遞嶺南羅浮山。道士葉靜能不得不中斷他的清修，奉旨下山，溯湘水北上，取道洞庭湖，出荊襄入關進京。
行經洞庭，正當其地大旱，湖水銳減，沿岸露出闊達數裏的泥沙灘。葉靜能望著茂茂行葦，心中忽有所動，吩咐在此地駐留一日，隔天再走。等到船隻泊岸，隨從們得到一日假期，紛紛上岸吃酒尋樂去了，葉靜能遣開僮仆，獨自沿泥灘信步而行。
由於幹旱的原因，泥沙隻有微微濕氣，龜裂的泥地上，大片大片野草瘋狂生長，草叢中偶爾可見擱淺廢棄的漁船。葉靜能麵色凝重，越走越遠，驀然全身肌肉一緊，停下腳步，俯低身子，慢慢撥開雜草。
令人駭異的一幕出現了。
地表的泥沙，隆起成一個人臉的形狀，眼耳口鼻，莫不宛然如同真人，正自一脹一縮，有節奏地搏動著，好似極其痛苦的模樣。
葉靜能長眉倒豎，臉生怒容，舉掌向那“泥臉”額頭一拍，轟然劇震，腳下大地倏現裂紋，臉形泥沙應掌震散，像水一樣流泄而落，露出一個中年男子蒼白的臉孔，雙目緊閉，額上青筋鼓起，看不出是死是活。
葉靜能伸出食指點上男子眉心，罡氣刺激之下，那男子猛地睜開雙目，瞳光渙散，好一會兒才漸漸凝神，眼珠轉動，怔怔瞧向葉靜能。
葉靜能皺眉道：“你是何人，何以會被困在此處？”
那男子好似猝然驚醒，可是整個身子都埋在地下，半點也掙紮不動，大急道：“救命！救命！”
葉靜能道：“莫要著急，我自當救你，你且告訴我，你是什麽人？”
那男子神智終於漸複，見葉靜能羽衣星冠，忙道：“仙長救命，仙長救命！在下李鷸[yù]，祖籍敦煌，乃是朝廷敕封的邵州刺史！”
葉靜能愕然。中宗神龍年間，他曾在朝為官，出任國子祭酒，如今雖然退居山林成了閑雲野鶴，但朝局新聞，依然有所關注。他也聽說過李鷸之名，此人在幾年前入主邵州，據說官聲不甚出色，外間因傳以“名實不副”之譏。身為地方長官、朝廷要員，卻怎麽會被埋在這洞庭湖畔的泥土中？