清朝康熙年間，有個姓許的客商雇舟經過鄱陽湖，行至湖心，湖麵黑風四起，水中冒出一個小山似的魚頭，一口將那艘船連人帶貨全部吞入，接著沒入湖底，消失不見。
鄰船有人親眼目睹此事，噩耗輾轉傳回許家，孀妻幼子，哀毀幾死。許家兒子當時就在亡父靈前立下毒誓，必殺那水怪，為父報仇。
許家世代經商，在族人幫扶下，小許早早出道學生意跑江湖，身負血海深仇，他格外發奮刻苦，又善結人緣，於是甫及弱冠，已經積下一筆可觀的資本。
然而見聞越廣，閱曆越深，那複仇之路，仿佛就越發遙遠。原來據人傳說，水怪盤踞鄱陽湖作祟，已有數百年之久，幾百年間，不知多少高人俠客嚐試誅殺，最終都不了了之。小許自問一介凡夫俗子，在那汗漫無邊、飛鳥難度的茫茫大湖上，又能有什麽辦法手刃妖邪？但殺父大仇，豈能不報，他不肯死心，花了幾年時間，費盡無數力氣，輾轉托請，終於搭上一條路子——龍虎山張天師，願意接見一晤。
這一年，他備下重禮，一步一步拜上龍虎山。一路上，心中著實忐忑難安，深怕天師府說一句“我們也除不得此妖”，那麽放眼天下，就當真無人可求了。
天師府內，老天師親自延見，小許見這位威名赫赫的正一掌教須發皓白，清臒疏逸，待人溫和如玉，一片慈和，不自禁生出無限孺慕，將那滿懷怨苦，盡皆吐露。老天師目光悲憫，輕輕歎道：“便衝少年人這份孝心，天師府也不會不管。此妖既在江西境內，龍虎山前，我教曆代先輩，焉能容它肆意為禍？隻因它劫數未盡，尚不到伏誅之日。”
小許不解其意，隻當天師不肯出手，再三哀求。老天師微笑道：“凡除怪斬妖，全仗純氣真煞，貧道垂垂老矣，縱然隨你下山，也無濟於事。你且放心，待吾子接任掌教，自有助你之策。”