现在是公元188年，黄巾之乱后的第四年。
这年三月，一件特重要的事发生了。
灵帝看着爆得遍地弹坑的天下，正一筹莫展呢，一个人忽然蹦出来，给他提了一条建议。
这可是条极重要的建议，在大汉朝的灭亡之路上，有着划时代的意义！
提建议的这个人，是太常刘焉。这条建议，就是非常非常著名的——改刺史为州牧。
刘焉跑到灵帝面前说：陛下您看，现在天下哪儿都叛乱，原因就是各州刺史权太轻、太不给力了。把刺史改成州牧，这样才能控制得住。应该选名声又好、您又信任的官员，到各地当州牧去……
灵帝一听，这主意不错，真能给朕减负啊！现在各地疯了一样地造反，朕早就有心无力啦，让这些州牧来跟朕一起扛天下，好歹能解燃眉之急！
于是，灵帝准了刘焉的奏，改刺史为州牧。马上开始实行！
前面我们说了刺史的官职，那么州牧，又是什么官呢？
简单地说，州牧就是州长，掌管一州的军政大权，它跟刺史有很大不同。刺史是监察官，只管官吏，不管行政，更不管军事。但州牧是各州的一把手，行政、军事、监察，啥都可以管，相当于现在的省长再加军区总司令，军政完全一体！本来，大汉朝是郡国制，没有州一级行政区，现在，州牧却成了郡太守的顶头上司，妥妥的封疆大吏。
灵帝的本意是想让地方力量更强，好自行对付叛乱，他也省点儿心。现在一有事就得中央想办法，他早就心力交瘁、青年早衰了，而且从目前趋势看，就算他有三头六臂，也摆弄不过来。话说灵帝这辈子，也实在够惊悚、够折磨的，当个乱世皇帝，真是逃不掉的凄惨悲摧啊。
改刺史为州牧，就像把天下分成了十几块大蛋糕，每个州牧分一块；又像把公家的地搞了承包，都分包给州牧，你们自己招兵，自己讨贼，自己搞钱，自负盈亏。不要啥都让朕来管，都来跟朕要……但不知灵帝想到没有，这会引发什么后果？或者他想到了，但已经顾不得，解决燃眉之急才最重要。
的确，改刺史为州牧，极有效地加强了地方力量，可以更得力地镇压叛乱，但同时，也为天下制造出了一批顶级土皇帝和大军阀，一伙最高级别的次生贼！
真是“以贼养贼”，皇帝还成了最有效的催化剂。
提建议的刘焉，是西汉鲁恭王之后，现任太常。他是宗亲，又有学问，做过各级地方官和京官。刘焉给灵帝提这条建议，当然是有心思的。他早就不热爱大汉朝了，早已打算好，去当个封疆大吏，现在天下太乱，至少先给自己找个踏实的地方。
刘焉暗暗看中了交趾，想求个交州牧，天高地远，自己正好做土皇帝。交趾那地方物产丰富，宝贝也多，先享受享受去。
刘焉正打算去跟皇帝求交州，有个人来找他了。这人是侍中董扶。董扶是益州广汉人，很有学问，特懂谶纬，就是占卜和预言术。
董扶神神秘秘地来找刘焉。刘焉的心思，董扶已经看穿了，而且，他还挺看好刘焉。董扶也有自己的小九九：为什么不跟着刘焉一块儿去享受，却要留在京都跟皇帝担惊受怕呢？
于是，董扶压低了声音，诡秘地说：明公，您如果想做点儿什么，为什么要去交趾？从我望气的结果来看，益州正有天子气啊……
刘焉一机灵，阴恻恻地与董扶对视，也低声说：“董侍中说的……是真的？”
董扶一笑：“千真万确。”
董扶善于占卜望气是出了名的，刘焉被说动了，捻着胡子，带着几分得意的笑容说：“好，那就……求益州。”
这一问一答里，双方的不轨之心，也心照不宣地完成了交换。
于是，刘焉听了董扶的劝，向灵帝求益州牧。董扶和另一位太仓令赵韪，都申请辞官，跟着刘焉走了。这个赵韪和董扶一样，也是益州人，两人都借着刘焉去当土皇帝这事，回了家乡。其实，他俩的做法，应该说很不厚道，明摆着不再孝忠皇帝，却把刘焉当主公了。灵帝看在眼里，但真没心思追究了。
刘焉分走了第一块大蛋糕，承包了益州，成为割据第一人。益州有12个郡118个县，总人口724万，无论面积和人口，都排天下第一。从此以后，这天下第一大州益州，就开始姓刘焉的刘，而不是刘宏的刘了。
接着，灵帝任命第二位州牧，送出了第二块大蛋糕。
这块蛋糕是豫州。好鲜美的一块！豫州虽然面积小，只有6个郡，但总人口有718万，是东汉排名第二的人口大州，人口密度极大。那时候的“人口密度”，就是“发达不发达”的直接标志。汝南、颍川、陈国、沛国这几个百万级人口大郡，都在豫州。曹操、袁绍、荀彧等，他们的老家也都在豫州，真是人杰地灵的好地方！
豫州这块大蛋糕，灵帝送给了太仆黄琬。黄琬出身江夏黄氏，连续三代都是大汉朝的名臣。记得“香九龄，能温席”吗？这里的小娃黄香，就是黄琬的曾祖父。
灵帝信黄琬的人品，把最好的一块分给了他。这回，确实信对了。黄琬跟刘焉不一样，他对大汉朝还是很忠心的。黄琬领下豫州牧，有了军政大权，却没生半点异心。到任后，立即率领军队扫清了豫州境内的各路强盗，让全州都安定了，后因政绩特别突出，名声传遍了天下。灵帝很满意，给黄琬封了关内侯。
好，益州包给了刘焉，豫州包给了黄琬，紧跟着，灵帝就放出了第三块蛋糕——幽州。
现在的幽州，正是灵帝的心病！张纯、张举俩疯子，还有乌桓人，正在幽州造反呢！所以，这位幽州牧，任务可艰巨了，第一件，就是先扫平这十几万的反贼！
这块难啃的大蛋糕，灵帝给了宗正刘虞。
这可是位极靓的人物，是乱世里非常难得的真心大好人。要论三国里谁最能担起“贤”这个字，毫无疑问就是刘虞了。
你说刘备“贤”，不，他贤不过刘虞。比如，公孙瓒一直不听刘虞这顶头上司的话，做得很过分，刘虞决心去讨伐他，还跟士兵们交代，“只杀公孙瓒一个，不许牵累别人”；最后性命难保的时候，他还跟手下说，“要爱惜百姓的房屋，不许焚烧”，老百姓的几间茅屋，在刘虞眼里，比自己的命还重要！没错，要论“贤”，刘虞排三国第一，该是没啥可争议的。
灵帝把幽州交给刘虞，也是因为他这“贤名”，还有他在异族人中的威望。
刘虞也是正经的宗亲，光武帝刘秀的儿子东海恭王刘强之后。早在黄巾之乱前，他就担任过幽州刺史，因为他的“贤”，他的德政，乌桓、鲜卑、夫余这些异族都特别服他，全都听刘虞的话，每年乖乖地到朝廷纳贡，再不干抢劫的勾当，踏踏实实地过自己的日子。没有兵乱和血腥，边境上竟是一片平安和美，场景简直太神奇！
灵帝十分信任刘虞，把最头疼的幽州交给了他。确实，如果刘虞都不可靠，那天下真没人可指望了。相比来说，刘焉对大汉是“已无爱”；黄琬是“还很爱”；刘虞是“死也爱”！
从后面的事来看，这次灵帝确实又信对了。刘虞不但神奇地摆平了叛乱，而且又打造出了一个平安和美、欣欣向荣的幽州！
关于刘虞如何神奇地平定叛乱，还有他那个前世的死冤家公孙瓒，后面还会详细说。
那么现在，我们来回顾一下，灵帝第一次送出的这三块大蛋糕，或者说“第一次分包”的效果，必须说，效果相当不错！
刘焉到了益州，也干了一系列平叛安民的事。益州已经是他的地盘，这是为了自己拼啊！比从前给皇帝办差主动多了！黄琬平了豫州，刘虞定了幽州，分包之后，生产力大大提高。
那么，这个“改刺史为州牧”，就是正确的了？
当然不是。虽然短期效果不错，但它直接导致了割据成为合法，只能救一时的火，引发的却是更深更久的灾。至少有两条后果，我们是看得见摸得着的。
第一，搞了分包之后，朝廷对地方完全失去控制，反与不反，只在这个州牧的一念之间。最后的意思就是：看这人的人品如何！人品这东西，难道不是天下最不可捉摸、最不可信赖的？他是好人？他是坏人？根本是在碰运气啊！还不如求神拜佛有盼头呢。
我们不能说，因为灵帝用了黄琬、刘虞俩好人，眼看成功了，他这政策就必是好的。如果黄琬和刘虞人品不好呢？朝廷还有什么招儿？当然，灵帝也非常无奈，搞分包会失控，不搞分包也会失控，就是失控的时间和方式不一样而已。
第二，“改刺史为州牧”以后，没改的刺史也会把自己当州牧。虽然，这回只是试点，改了三个，但没改的那些，还有后来被任命的“刺史”，都已经把自己当“州牧”了。
比如后来刘表被任命为荆州刺史，他单骑入宜城，跟蒯家兄弟还有蔡瑁商量怎么搞定荆州的时候，可是妥妥地把自己当作封疆大吏、一方之主了，而不是什么监察官。所以，刺史原来“只管监察”的惯例，被大家彻底摒弃了，虽然还叫“刺史”，但实际上成了“州牧”，想招兵就招兵，想囤粮就囤粮，想打仗就打仗。这些招来的兵，也不再是国家的，全成了刺史的私兵。
“改刺史为州牧”，让天下彻底乱成了一团。各自拥兵的刺史，各自拥兵的太守，各自拥兵的豪强，各自拥兵的流氓。放眼看去，满世界除了叛乱砸出的累累弹坑，就是大大小小、一股又一股的割据武装。
分崩离析的状态终于形成，官与匪，越来越不分彼此。只等着中央一乱，大家就可以随心所欲，想咋干就咋干了！
不过，饱受了摧残的灵帝，还是没有放弃。就是垂死，他也要挣扎！
灵帝很快又干了一件大事。刺史都能自己招兵，那么朕也要招！
于是，他就筹划起了真正属于他、而不是属于国家的一支军队——西园八校尉。