占裏中學的小操場邊，一位女教師聊起萬妍燕的高中時期。
“十多年了，手上過的學生太多，幾乎把她給忘了。真的發生了那種事？真是不敢相信。”女教師語調緩慢，她扶一扶厚鏡片，鏡片後是一雙規矩的眼。
“她學習狀況怎麽樣？”
“屬於埋頭苦學的那種吧……喏，就像他們。”女教師朝操場邊自修的學生努努嘴，三三兩兩，或在背書，或在抄寫，“但她太自卑了，越是苦學越學不好，注定和大學無緣。”
“你對她後來的轉變怎麽看？”
“我認為是自暴自棄，但又有誰會像她這樣啊，真沒法兒說。”
“沒考上大學，對她是個打擊嗎？”芮智又轉向別的猜測。
“沒考上的何止她一個，不都像她一樣自暴自棄吧。”
“你覺得是什麽原因造成的？”
“可能是家庭狀況吧，家裏窮，又是領養，他那個爸窩囊得扶不起來，學費都交不起。還有就是相貌。她額頭有道疤痕。”女教師用手指在額頭比畫一下，“經常用頭發遮著，人看起來更自卑。”
芮智有些驚訝。此前，並沒有人反映這一情況。
“她說過是怎麽造成的嗎？”
“不知道，一開始就是遮著的，總有男生欺負她，撩她頭發，她太懦弱了，也不敢反抗，就隻是哭。”
照片上的萬妍燕頭上並沒那道傷疤，日後做過些整容手術也未有可知。
隨後，他又去了萬秀村走訪。
曆經昨日的喧囂，萬秀村已複歸沉寂。細徑上，老婦的背簍是百年不變的沉重。背簍裏插一片荷葉，荷葉下藏著粉嫩的嬰兒。遍及中國，有兩種稱謂：空巢老人，留守兒童。在萬秀，這現象尤為典型。古老斑駁的村莊，經受著時間的雕琢，也承受著大時代的遺棄，緩慢乏力。
車從老婦身旁駛過。一入村口，車屁股後就引出幾個孩童，跳叫著。他們沒有目的，隻因好玩，捉魚逮蝦早已玩膩。何況河裏剛溺死過人，大人們看得緊，怕讓流沙卷進去。流沙是大人們製造的過錯，靠山吃山，靠水吃水，他們必然要在河道討得一份生計。生存無著的時候，他們就外出打工。留在這裏的唯有破碎。
對於萬妍燕額頭的傷疤，一位赤腳醫生給了比較確切的回答。
赤腳醫生說：“你說的沒錯，那姑娘頭是受過傷的，就是剛抱養來那會兒。萬大福都沒回家，直接就抱我這兒了，叫我趕緊給孩子處理一下。”
“你確定當時是這樣的情況？”
“確定啊，記得清清楚楚，我給做的包紮。後來一直發炎流膿，每隔幾天來換次藥。我還勸他帶孩子去大醫院瞧病，也不知道去沒去。”
“孩子是從哪兒抱來的？”
“沒說。抱養來的，不好往外說吧。”
“怎麽受的傷，也沒說嗎？”
“八成是人販子搞的，這種事，不好問。”
“聽說萬大福和親戚不怎麽來往。”
“是啊，人窮誌短，馬瘦毛長，躲都來不及。這人沒啥出息。”
“不是還有個妹妹嗎？”
“嫁得太遠，來往也不密。嫁出去的姑娘潑出去的水，家裏老人過世以後，更不來過問。”
“萬大福對待女兒怎樣？”
“唉，相依為命嘛，沒多好也沒多壞。姑娘不上學以後，萬大福計劃給女兒招贅，沒成，鬧得挺不愉快。”
“是怎麽不愉快？”
“你想啊，這姑娘頭上有這點兒毛病，招贅對象也是身體有點兒問題的。在農村，配對兒就是這麽現實……”
“這事兒之後，她就離開了占裏？”
“是啊。”
芮智去了萬大福家，試圖多了解一些關於死者的曆史。環扣上橫插一把鎖，是老式的馬蹄鎖。鑰匙在鄰居家。說是鄰居，其實還有一裏多地，並不是挨門緊戶。
他去拿鑰匙。進了院子，看見一老婦坐在門檻上，像靜止的雕塑。
“大娘，我是城裏來的警察，取一下萬大福家的鑰匙。”
“取吧。”老婦遲緩地舉起拐棍，指向一個皺縮的瓠子，與鑰匙同掛一根釘子。
芮智取了鑰匙。老婦孤望，送他離開。
芮智打開了院門，滿園桃樹遮蔽，一條小徑蜿蜒樹叢中。走到房門前時，一隻貓聳身，喵嗚一聲逃去。芮智抬頭，那貓已上房簷，簷下滾落幾滴水，打在他頭上。
推門進到屋裏，布置是當地的典型格局：堂屋兼著廚房，灶台砌在窗下，牆上留著煙熏的痕跡。正麵牆上是一幅鬆虎圖，兩邊是木刻的對聯：虎躍龍騰福到，天時地利人和。案幾上放有香爐、祖位以及杯盤器具。旁邊是米麵罐子，一律貼了“福”字。
芮智走到案幾跟前，見上麵壓著塊玻璃，玻璃下有照片。這家庭的圖像曆史應該全在這裏了，有線條分明的黑白照，有色彩濃豔的彩色照。他把目光落在萬妍燕的照片上，嬰兒期、孩童期、少女期，直至高中畢業，此後再無她的照片。在高中畢業照中，芮智搜尋到她的身影，一排老師，一排女生，再一排男生，萬燕妍卻在男生這一排，掛在最邊上，頭發遮了半邊臉，像個灰暗的絕緣體。顯然，這一時期的她活得並不愉快。她沒考上大學，畢業，即是人生的岔路口，她迷茫了，抑鬱了，放棄了，離開了，墮落了，直到有一天，離奇死掉。
案幾下有抽匣，芮智拉開，裏麵有筆墨紙硯。想來，萬大福會寫上兩筆。有一個皺巴巴的電話本，本上零散記著一些號碼。還有一本記賬冊，多是關於桃子的交易。在電話本的夾層裏，有一張紙條，紙條用毛筆小楷寫著：今日與女說招贅，不再提，由她，切記！切記！
二○○六年九月三日。這是十多年前的某天，父女或因“招贅”一事發生過激烈矛盾。
芮智默默合上了抽屜。他想到，貧家養女受盡冷眼，命運多舛，人生從一開始就千瘡百孔，直至那一場血腥的結局。
陽光斜進屋子，在牆上繪出一方雕花的窗影，兩隻蜜蜂正在起舞。
芮智進了裏屋，那是死者的臥房。他掃視臥室各處，床鋪得極為整齊，牆畫貼得規規矩矩。靠窗放著的立櫃，有扇門半落著。他查看了櫃子轉軸，轉軸螺絲脫出且扭曲，櫃門的邊沿也有被劈裂的痕跡，斷麵灼白新鮮，似遭受過暴力破壞。
芮智警惕起這處破壞。為防抹除可能會有的痕跡物證，他戴上了手套。輕輕打開櫃門，裏麵是層層疊疊的被褥，擺放整齊，並無翻動過的痕跡。
芮智拉上窗簾，用紫外光電筒在櫃門上下掃動。隨後，他又蹲下，查看起櫃子橫檔，發現有一道細細的縫隙。他改變電筒光色照向縫隙，縫隙裏漫射出細小的光斑，散亂，像是金屬的反光。
芮智收起電筒，將被褥一層層取下，再次觀察橫檔。終於，他發現了一處秘密，那細細的縫隙兩邊，木板是可以活動的，內有中空，隻是不知如何才能打開。這有可能是木匠設計的暗匣，用於放置貴重物品。
不由地，芮智感覺形同做賊。但無論如何，他要開啟這暗匣。試驗好久，他發現有一個方塊形狀的木栓在橫檔的隱蔽處。他轉動一下木栓，又試著去打開暗匣，果然奏效了。拉開暗匣，裏麵的內容呈現在眼前，一本毛主席語錄紅寶書、一個虎頭荷包、幾塊銀圓和銅板，還有一張農業銀行存折和數百元現金。芮智一一取出，在匣子的底層，有一張寬為兩寸大小的橫幅照片，黑白的，一共四個人，三男一女，短半截袖，肩並肩斜站，意氣風發，背景是一輛老式公共汽車。畫幅極小，五張臉，如同五顆綠豆，很難辨識。
照片收存得如此隱蔽，如此小心，必然是珍貴之物。難道照片與萬妍燕（桃花）的身世有關？或者這張照片裏就有與父女的死有關的人？
芮智漫無邊際發散起思維，但方向著實淩亂。他把暗匣裏的東西一一放回，留存了照片，待以後查證。隻是，這戶父女雙亡的人家，屋裏的東西還會有誰繼承？
芮智不禁悲傷難耐。比起他人的悲劇，他與蘇岩的那些扯拽糾纏，著實顯得蒼白。在死亡麵前，婚姻、愛情，渺若塵埃，一切皆虛無。也許，這正是他恐婚的深層因由。
芮智從裏屋退出，那小貓端臥雕花窗邊，瞪著眼，似有惡意。它寂寞無主，一定能感受到這屋裏發生的變故。
芮智走出院門，拉了門環，上鎖。低頭，見潮濕的地麵上貼著一張小紙條。如果是普通垃圾，他絕不會注意，但他看到幾個熟悉的數字——0378。他蹲下來，將這張紙條從濕泥裏剝離，才看一眼，頓時暈頭轉向。
隻見紙條上字跡為：蘇岩、××××0378×××。
芮智直覺頭皮發麻，一陣窒息，好像突然讓一隻大手拎起，投進了水裏。一道閃電在腦海裏劃開。那天……喝酒了……蘇岩打電話給他……四天前……蘇岩關機……聯係不到……出差……去了哪裏？
一堆聯想、一堆詞語，如同洪水滔滔湧來。他拚命記起來，那天，蘇岩打電話，她說要聊些和案子有關的事。
他忽略了，他忘記了，他拒斥了……
如果蘇岩確實是要報案，如果蘇岩來過這裏……不，確實來過，他認得她的字跡，認得那紙條的花紋，那是《新津晚報》的專用稿紙。
四天前，蘇岩出差，失去聯係，她出差的目的地就是這裏？為何她沒有把事實說給他？是沒來得及，還是因為他冷淡地拒絕？為何她是在嫌凶到達這裏之前，來到這裏？
芮智突然變得恐懼，蘇岩既然對這起案子也有了解，會不會也因此……深陷危局。她失聯，是事實還是發生了意外？
他慌得要打電話，先是打給蘇岩，但無法接通。又打給了李小爽，瘋狂地問：“你快給蘇岩打電話！”
“神經病啊，吼那麽大聲！”那邊不知這邊的嚴重性。
“求你了，我現在沒辦法解釋！蘇岩可能……有意外……”
“有屁的意外，她剛還更新了朋友圈。”
“你必須打電話，保證聽到她的聲音！求你了……”他幾近哀求。
“好，好，現在就打，讓你死心，都跟小屁孩一樣……”那邊傳來按鍵操作聲，但試了很多次。
“您撥打的用戶暫時無法接通，請稍後再撥……”反複反複，空洞無力。
芮智軟了下去。蘇岩，到底會在哪裏？
“四天前，她到底有沒有和你聯係？”
李小爽大概也意識到出了什麽問題，這才認真回道：“四天前，我們確實有聯係。那天，她告訴過我要離開新津清靜一陣子，至於去了哪裏，我也不太清楚。”
“聽著，李小爽，我要你說實話，蘇岩如果不是失聯，那就是出了意外。我在貴州的一個鎮上，這裏也發生了案子，和新津的焦屍案有關聯。蘇岩來過受害人家裏。我沒有辦法給你全部解釋，但你要告訴我，四天前，你們到底有沒有通過電話？”
“四天前有……後來……是在微信裏聊過幾句……”李小爽也開始變得膽怯起來，“對不起，我剛剛說，她更新過朋友圈，其實是應付……昨天……前天……也沒……不會真的……”
芮智如墜冰河，頭頂的白日，瘋狂滾落。世界陷入一片昏暗。
“三天前，她就沒再更新了，不好意思，我沒注意到……她總是這樣，特立獨行，半年前，她開始做一課題，專門采訪邊緣女性，她可能沒跟你提起過……”
芮智一陣眩暈，一切都是未知。很長的一段時間，他忙於一個又一個案子，忙於一重又一重猜忌，忙於打理自己的恐婚心理……蘇岩的職業規劃、蘇岩的工作狀況、蘇岩的出行計劃，一切的一切，於他都是謎。他整理起紛亂如麻的細枝末節——
蘇岩在做邊緣女性調查，那她“混跡”在酒坊街，是不是就可以得到解釋？
既然在做調查，認識陳保羅、萬妍燕這樣的人，是不是也不足為怪？
萬妍燕是蘇岩采訪對象的可能性很大，那就是說，蘇岩了解過真相，曾預見到她會遇害？
蘇岩打電話要和他聊與案件有關的事，十有八九是關於真相了？
一定是由於他的拒絕，蘇岩才冒險找到萬妍燕的家鄉，試圖觸碰到真相，求證萬妍燕是否真的遇害。會是這樣嗎？
蘇岩曾與萬大福有過接觸，且留下了聯係方式，但那張字條卻遺落在泥地，能證明什麽呢？是證明萬大福拒絕承認女兒遇害，還是拒絕透露真相？
姑且不論真相，那有可能是黑暗的無底洞。如果蘇岩已預見到危險性，又為何會來冒險，而不是選擇報警？難道僅僅是因為和他賭氣？
重重疑問如刀浪，霍霍要將他殺得遍體鱗傷。
他迷惑、悔恨，竟不知蘇岩會卷入其中，不知她在與誰做危險的交際，不知她任性地單打獨鬥，不知……他竟對她如此無知。
他打電話給肖荃，如實講了一切。
肖荃聽完來龍去脈，罵道：“你犯混！”火車過隧道，信號如同被一隻黑手掐斷。
占裏，潮濕的占裏，冰河一樣的占裏，他是再難遊出去了。此刻，他像溺水者，掙紮著，萬難呼吸。
他不得不去確認蘇岩的蹤跡。他去送還鑰匙，問老婦，是否有一個姑娘，曾進過萬大福家？老婦回答，是有見過。這事兒發生在什麽時候，老婦記不清楚。
一名摩的司機提供了線索。四天前，他曾載蘇岩到過萬秀。
“她說要去萬大福家。我認識萬大福，直接把她帶了過去。到了巷口，她付給我五十，讓我等她。沒過多會兒，她就出來了，好像是讓人趕出來的，那老頭把門給關上了。”
“聽見說了什麽？”
“沒聽到，我在巷口，離得太遠。”
“路上，聊過些什麽？”
“看她有心事，就沒說話。”
“回到占裏，她在哪裏下車？”
“我送她去了橘子酒店。進酒店的時候，她接了個電話。”
橘子酒店的監控錄像證實了摩的司機所說。客房登記記錄顯示：蘇岩在頭天深夜兩點入住酒店，第三日上午八點退房。
關於打電話一事，王彪向一位前台服務員做了詢問。
“她像是在和誰吵架，說‘你變了’這樣的話。”服務員冥思苦想，回憶出這一句。
蘇岩退房離開後，訂了一張火車票，由占裏去往洪口。此後，再無乘車記錄。
占裏刑警隊的辦公室裏，時鍾滴答。圖偵室正在過濾素材。王彪和芮智在等待，沉默無語，隻有煙霧繚繞。
“她打電話說‘你變了’，是指什麽？”王彪打破寂靜，他在琢磨打電話的事兒，“能想得到通話對象是誰嗎？”
芮智心神混亂，根本無法回答。蘇岩大費周章地丟給他一個謎，比劈腿更令他困惑不安。她本該安分地朝九晚五，本該停留在安全島，本該過起煙火日子，可又決絕地去往未知。
回想斷掉婚約的那天，吵架起因十分幼稚可笑。她嫌棄婚紗是租來的，當場發飆。其實心思根本不在婚禮上。司儀來聊流程，她氣憤湊不起來伴娘團。芮智倒有一幫警隊兄弟。她表現出妒忌，說：“是一幫人跟我一個人結婚嗎？”簡直不可理喻。其實她目的明確，就是要找理由製造障礙。
細細一想，他們有同樣的恐婚心理，互不知曉。本來以為，總算殺到了婚禮前一周，一哆嗦就把婚結了，再不要被嘲諷為“老大難”。萬沒想到，“叮”的一聲，還是走向了崩潰。婚姻是界河，河兩邊潮起潮落，態勢一致。現在，他看得太清，清楚到絕望。絕望如刀，最狠的那把刀，由自己來插。如果蘇岩是失蹤或是有更嚴重的情況發生，他隻能選擇不原諒自己。
如果可以重來一次，他會狠狠地壓製蘇岩的前史，狠狠地了解她的工作性質。如果可以重來一次，他要與情敵來此決鬥，要蘇岩做出選擇。物競天擇，適者生存。如果可以重來一次，他會果斷拿出那張流產單，特別流氓地問她：“這是哪個婊子的東西？”
但一切都晚了。他焦躁，他忍耐，縱使絕望，結果很可能就在那裏，殘忍，決絕。他已經在魔鬼手掌心了，但他絕不想被痛苦釘死。