人類曷為而有史耶？曷為惟人類為能有史耶？人類又曷為而貴有史耶？人類所以優勝於其他生物者，以其富於記憶力與模仿性常能貯藏其先世所遺傳之智識與情感，成為一種“業力”，以作自己生活基礎。而各人在世生活數十年中，一方麵既承襲所遺傳之智識情感；一方麵又受同時之人之智識情感所熏染；一方麵又自浚發其智識情感；於是複成為一種新業力以貽諸後來。如是展轉遞增，展轉遞蛻，而世運乃日進而無極。此中關鍵則在先輩常以其所經驗之事實及所推想之事理指導後輩，後輩則將其所受之指導，應用於實際生活，而經驗與推想皆次第擴充而增長。此種方法，在高等動物中，已解用之。如犬如猴……等等，常能以己之動作指導或暗示其幼兒，其幼兒亦不怠於記憶與模仿，此固與人類非大有異也。而人類所以優勝者，乃在記憶模仿之能繼續他種動物之指導暗示，恒及身而止；第一代所指導暗示者，無術以傳至第二第三代，故第二第三代之指導暗示，亦無以加乎其舊。人類不然，先代所指導所暗示，常能以記誦或記錄的形式，傳諸後代，曆數百年數千年而不失墜其所以能遞增遞蛻者皆恃此，此即史之所由起，與史之所以為有用也。
最初之史烏乎起？當人類之漸進而形成一族屬或一部落也，其族部之長老，每當遊獵鬥戰之隙暇，或值佳辰令節，輒聚其子姓，三三五五，圍爐藉草，縱談己身或其先代所經之恐怖，所演之武勇……等等，聽者則娓娓忘倦，與會飆舉。其間有格外奇特之情節可歌可泣者，則蟠鏤於聽眾之腦中，湔拔不去，展轉作談料，曆數代而未已，其事跡遂取得史的性質。所謂“十口相傳為古”也。史跡之起原罔不由是。今世北歐諸優秀民族如日耳曼人、荷蘭人、英人等，每當基督誕節，猶有家族團聚徹夜談故事之俗，其近代名著如熙禮爾之詩，華克拿之劇，多取材於此等傳說，此即初民演史之遺影也。